【早安健康／汪國麟（南投東華醫院醫療副院長）】偏頭痛就只是頭痛嗎？不！專家告訴我們，你必須將它當作一次中風或癲癇的小發作來看待。
有偏頭痛困擾的人口超出想像！依WHO的統計，偏頭痛名列導致失能的疾病榜單上的第20位，估計美國約有18%的女性、6%的男性承受著偏頭痛所帶來的痛苦。用平均12%來計算，台灣至少也有約250萬的偏頭痛一族。
偏頭痛究竟是怎麼造成的
到現在為止，偏頭痛還有許多待醫學界釐清的地方，但已經知道下面兩個現象，和偏頭痛的發作有密切的關聯：
1）大腦部分區域的血流減少
醫學影像的研究發現，在偏頭痛的發作前與發作中，大腦局部區域的血流會急劇減少，情形非常類似急性的中風與慢性的血管性失智症。事實上，根據大型流行病學的統計，有慢性偏頭痛的人，罹患中風與失智症的比例，要高於一般人。
雖說如此，但研究發現血流減少可能並非偏頭痛發作的原因，而是結果。真正原因可能是下面的第二個因素。
2）大腦的興奮與抑制作用失去平衡
腦細胞興奮與抑制的兩種活動，必須處於平衡的狀態，而這是被一種叫做神經傳導素的化學物質所控制。當興奮性的神經傳導素（多巴胺、腎上腺素、麩胺酸）過多、而抑制性的神經傳導素（血清素和GABA）相對不足時，就可能導致偏頭痛的發作。
這和癲癇的發作原因非常相似，這就是為什麼醫師會使用像鎮頑癲（Neurontin）、妥泰（Topamax）或Depakine之類的抗癲癇藥物來預防偏頭痛的發作，而且效果還相當不錯的原因。
每當偏頭痛發作，醫師大多會開立強效止痛藥再加上鎮定劑、咖啡因、或類似麥角鹼之類的血管收縮劑緩解症狀，但是既然每次偏頭痛發作都像是一次小中風或癲癇發作，我們就應該盡可能的預防它的發生，以避免長期的不良後果。