接下來，會讓大家先認識甲狀腺，了解常見的甲狀腺疾病，然後會知道什麼是甲狀腺功能異常、會有什麼症狀和應該要怎麼治療？什麼是甲狀腺結節？會有什麼症狀和應該要怎麼治療？最後，則介紹高齡甲狀腺病人的飲食應注意哪些重點？相信閱讀完本章之後，您就知道，為什麼甲狀腺疾病不只有「大脖子」了。
◆認識甲狀腺
甲狀腺位於頸部前面，形狀像是蝴蝶，蝴蝶的兩邊翅膀就是甲狀腺的左右兩葉，是身體裡重要的內分泌腺體。甲狀腺分泌的甲狀腺荷爾蒙對於維持身體的健康非常重要，可以促進人體內各種組織的新陳代謝。
位於頸部前面的甲狀腺就像隻蝴蝶。
用顯微鏡來看，甲狀腺是由許多濾泡所組成的，每個濾泡像一個中空的球形，在濾泡腔中含有膠體，內儲存有甲狀腺荷爾蒙。它的內分泌物會直接分泌到血管，藉著血液循環，而作用於身體的其他部位，促進體內各種組織的新陳代謝。
如果缺乏甲狀腺荷爾蒙，心跳會變慢、心包膜腔（包住心臟外面有一層膜，所形成的空間）會積水、腸胃蠕動會變差、腹脹、便秘、貧血、反應遲鈍、比較怕冷、皮膚容易乾燥、容易覺得疲倦，若是小孩子則可能演變成呆小症，如不處理，嚴重的話，會造成黏液水腫性昏迷而死亡。
◆常見的甲狀腺疾病有哪些？
根據前臺北榮總新陳代謝科林宏達主任所著作的衛教資料指出，依據甲狀腺功能及腺體是否腫大，甲狀腺疾病可統分為：⑴甲狀腺功能異常、甲狀腺無腫大，⑵甲狀腺功能正常、甲狀腺腫大，及⑶甲狀腺功能異常、甲狀腺腫大等三大類。
((第二頁告訴你甲狀腺功能異常該如何治療？))