黃斑色素我們可以由日常食物分佈到眼睛的兩個重要部位：
A.黃斑部
B.水晶體
所以現今對黃斑色素作用的探討在眼睛方面都在研究針對高含量食物之攝取，與降低老年性黃斑部病變及白內障發生率的關係。對於黃斑色素的功用，已經有相當多的實驗報告表示，在一般健康人眼睛保健方面，黃斑色素可增強黃斑部功能，使視力增進，視覺敏感度增強。
有些研究報導發現，黃斑部色素低的老年人，視覺敏感度會降低，而黃斑色素濃度高的老人，則不會有這樣的現象。而在治療疾病方面， 長期補充黃斑色素，可降低老年性黃斑罹患率；也有臨床試驗發現，飲食攝取黃斑色素不足，會顯著提高老年性黃斑部病變罹患率。另外有些實驗也指出，老年性黃斑部病變視網膜中，黃斑色素的濃度確實較低。
最近LAST(Lutein Antioxidant Supplementation Trial)發現攝取黃斑色素藉由血中濃度增加，進而增加黃斑部的色素量，就算在黃斑部病變患者，也能增強視力。所以我們可以說， 服用黃斑色素，有平時增强視力、病時延緩病情的功效。
葉黃素、玉米黃素與β胡蘿蔔素，都屬於類胡蘿蔔素，但是基本上黃斑色素與β胡蘿蔔素是有不同的，β胡蘿蔔素是維生素A的先質(Provatamin A)，它可視維生素A在體內濃度的高低，而轉化成維生素A，所以可以調節維生素A在體內的濃度；而黃斑色素並不是維生素A的先質，也就是說它不能轉變成維生素A。
另外，β胡蘿蔔素存在於黃斑部外的視網膜(色素性上皮及脈絡膜)，而黃斑色素主要存在於黃斑部。除了眼睛之外，葉黃素已經證實是一個全身性的重要抗氧化劑，在抑制脂肪過氧化作用上，是最有效的類胡蘿蔔素，對於體內傷害方面，葉黃素與其他抗氧化劑，是抗氧化機轉中的關鍵。但是要注意的是，類胡蘿蔔素雖是很強的抗氧化劑，但有時在其他氧化劑存在的狀況下，它也是很強的助氧化劑(Prooxidant)。β胡蘿蔔素就是因為有這樣的作用，所以高劑量的服用，反而在吸煙者有增加肺癌的危險性。
現今很多學者即針對眼睛的保健建議以葉黃素取代β胡蘿蔔素就是因為這個理由。由於黃斑色素補充品在黃斑部退化的角色：
1.確定效果尚未證實
2.安全劑量尚未建立
3.副作用觀察尚在進行。
所以現在有AREDSΠ的人體試驗加入黃斑色素服用的研究計畫。是否葉黃素也有如β胡蘿蔔素隱含的風險性，則仍待進一步的實驗結果。β胡蘿蔔素可見於大多數的蔬菜當中，是食物裡很重要的抗氧化劑，葉黃素也可以在大多數的蔬菜中找到，同時也是這些食物中分佈程度最廣的類胡蘿蔔素，其平均含量大約是β胡蘿蔔素的2到4倍。
現今研究報告顯示，對於黃斑色素我們應該有不同於一般抗氧化劑的觀念，怎麼說呢？在整個充滿氧化壓力的黃斑部環境中，為了抵抗氧化壓力，避免氧化時自由基的傷害，有酵素、輔酵素等的相互合作，再加上維生素或稀有元素等因子的幫忙，它們都在於消減過氧化作用這個化學反應對黃斑部的傷害，所以先有過氧化的化學反應才有這些因子作用的空間，否則這些因子將無用武之地。
所以我們可以說，補充一般抗氧化劑是消極的，它們的功用是間接幫忙黃斑部抑制氧化作用被動避免傷害；而黃斑色素是我們視覺組織本身就有的組成色素，它除了抗氧化外，主要是能增強視力、增進視覺敏感度。所以補充黃斑色素是積極主動增強黃斑部功能，直接參與黃斑部建設。
（（保健品到底該如何選？請看第三頁））