這不是危言聳聽！研究顯示，在50歲以上、看來似乎健康的中年人當中，有幾近一半的人證實已經出現腦白質稀疏症。
被嚴重忽略的大腦白質稀疏症
如果“你”年紀超過45歲或“妳”超過50歲，感覺自己思考變得比以前緩慢，更容易忘東忘西，容易搞不清楚方位時間或時間，平衡感或動作協調性退步，甚至情緒比以前更容易陷入低潮，請千萬小心，大腦白質稀疏症可能已經找上門了。
大腦白質稀疏症是指在電腦斷層（CT）或核磁共振（MRI）的影像上，大腦白質所顯現一些白色的區域。大腦可以分為皮質與白質兩個部分，位在表面的皮質是由腦細胞的神經元所組成，而白質位在較深層，由神經元所延伸出去的神經束所構成。神經元負責發出命令，而神經束則負責傳遞這些命令。如果說皮質像發電廠，那白質就是高壓電纜。
（圖為大腦血流供應示意圖）
以往神經學家對於腦部的研究偏重於皮質發號施令的功能，近年由於影像科學的進步，讓大腦白質的功能障礙以及病變，受到愈來愈多的重視。腦白質稀疏症就是其中一個重要的發現。
大腦白質稀疏症由於影響的是神經傳導束，因此負責不同功能的各個區域之間的溝通就會出現障礙，導致大腦的正常功能無法發揮。其中影響最大的是認知能力與動作協調。與認知能力受損有關的影響包括計畫、設定優先順序、風險評估、專注與決策的能力，而與動作協調受損有關的則包括平衡與步態等。
簡單的說，大腦白質稀疏症會讓我們無論簡單地維持平衡與正常走路、處理各種日常生活大小事、甚至維持職場的競爭力，都陷入逐步退化的危機。從另一個角度來看，腦白質稀疏症的表現就和大腦退化幾乎一模一樣。
為何會引起腦白質稀疏症？
大腦白質稀疏症主要是由於大腦內微細血管的血流不足所導致。這些血流不足的區域，就是上面所說在電腦斷層或核磁共振影像上，大腦白質顯現高亮白的地方。就像許多慢性疾病一樣，引起腦白質稀疏症並非單一原因、而是多種因素共同導致的結果。這些原因包括：
圖中顯示大腦白質中扭曲變形的血管（血流供應不足）
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