【早安健康／林昕潔整理編輯】你是否愛吃巧克力，卻擔心吃太多變胖呢？美國神經生理學及神經科學家Will Clower認為，巧克力有許多健康益處，就像維生素一樣適合每天補充。當然，你必須吃對巧克力才行─可可亞含量70%以上的黑巧克力，才能帶來預防心臟病、提升運動效果、保持肌膚健康等好處。
預防心臟病
巧克力含有可可脂，其中的飽和脂肪含量很高，常因此被認為是危害健康的食物。其實可可脂中有1/3的脂肪屬於硬脂酸，在肝臟中硬脂酸會被轉換成油酸。油酸屬於單元不飽和脂肪酸，能夠降低壞膽固醇、提高好膽固醇。
可可亞中也含有多種抗發炎物質，能夠幫助對抗慢性血管發炎，增進血管彈性，因此能夠降低血壓，並防止血小板聚集造成血栓、導致心臟病。
提升運動效果
提升運動前的能量水平、在運動過程中持續提供能量、減少運動後的痠痛─這三種好處巧克力全都具備。可可亞中含有兒茶素，能夠提升肌肉吸收提供能量的營養，使人更有活力從事運動。在一項研究中，實驗動物在持續服用可可亞兩周之後，兒茶素讓牠們增加了30%的疲勞抗性。相較於喝下碳水化合物奶昔或其他肌肉恢復飲品，可可亞中的抗發炎物質還能夠使人感受到的疼痛減少程度高達五倍！
牙齒
覺得吃巧克力會造成蛀牙？其實那是巧克力中的添加糖搞的鬼，而不是可可亞。可可豆的豆莢含有抗菌的物質，能夠抑制牙菌斑和生物膜形成，讓造成蛀牙的細菌無法生存。一項研究以四天未刷牙的印度兒童為對象，發現用可可亞製作的漱口水漱口後，能夠減少50%牙菌斑，並殺死了21%的細菌。
降低食慾
可可亞富含纖維和蛋白質，一小匙的可可粉就含有4克纖維和1克蛋白質。另外，荷蘭研究員也發現了一件有趣的事：在研究中僅僅是聞到85%黑巧克力氣味的人，不但回報他們的胃口降低，減少幅度甚至最高達到一半！研究員發現，嗅聞黑巧克力的氣味，會刺激一種抗飢餓的荷爾蒙─類生長激素的分泌，而且這種效果會停留約一小時。
降低焦慮
壓力會促使身體製造皮質醇，引起內臟脂肪累積，並導致憂鬱、心臟病和中風。2009年的一項研究發現，每天吃40克巧克力的人，兩周後皮質醇較開始時下降了。一年後的另一項研究則顯示，經過30天，每天吃巧樂利的人焦慮程度減少了10%，並認為自己比先前冷靜的程度也提升了10%。
Will Clower 指出，要獲得這些好處的關鍵是持續食用。Will Clower建議每天吃40克的巧克力，以5克為一單位分次食用，並讓巧克力在舌頭上慢慢融化。不喜歡直接吃巧克力的人，也可以將相等份量的未鹼化可可粉或可可豆加入食物中，吃起來不但健康還很美味呢！
資料來源：Rodale's Organic Life