【早安健康／鮑登博士、西納特醫生】如果膽固醇並非引致心臟病的主因，甚麼才是呢？答案很簡單、直接，就是炎症。炎症是引致心臟病的主因。
炎症有兩類，其中一種你可能已經很熟悉。在日常生活中，我們都曾有過急性發炎的經驗，例如不小心踢傷腳趾、撞傷膝蓋、手指被碎片刺傷、背痛、口部膿腫、皮膚出現皮疹等等。
急性炎症雖然稱不上很嚴重的痛楚，但也是顯眼且令人感覺不舒服的。皮膚表層紅了一片，就是因為血液流至受影響的地方，腫脹則是免疫系統發送一些特別細胞（如吞噬細胞和淋巴細胞）去修補受傷的部位。
這些細胞圍繞著受傷的部位，消除微生物入侵，以防止感染擴散。那些紅腫和酸痛的感覺是發生急性炎症後，伴隨而來的傷口癒合過程。
另一類較不為人識的，稱為慢性炎症，是引致心臟病的主要因素。
慢性炎症能致命
慢性炎症出現時沒有痛楚，所以不容易察覺得到，像血壓高一樣，沒有明顯的病徵。然而，在每一個退化性疾病，包括認知障礙症、糖尿病、肥胖症、風濕關節、癌症、腦神經退化症流感、慢性呼吸性疾病、肺炎、慢性肝炎、腎臟疾病及心臟病，慢性炎症都是顯著因素。急性炎症因受傷而起，但慢性炎症卻會致命。
當慢性炎症不受控地在心血管系統內出現，就會對心臟造成很大問題。況且炎症很少只會局部地出現，舉例，患類風濕關節炎的女性，炎症主要會影響關節部位；但相比起沒有患上這症的女性，她們患心臟病的風險高出兩倍。