上了年紀的人容易便祕。根據統計，在老年人中，有四分之一男性、三分之一女性有這個困擾，如果是生病住院的老人，便祕比例更高達四分之三。
正常人是一天解便一至二次或兩天解便一次。以統計學的角度，一週解便少於三次就定義為便祕。便祕並不是老化的正常現象，但老人因為食量減少、飲水減少，牙齒或咀嚼功能不良，食物纖維減少，通過大腸的時間延長，如果再加上多重疾病或多重用藥，更可能便祕。
便祕不但會影響生活品質，也是身體不適的常見原因。尤其長期便祕，糞便受細菌作用而產生甲烷及氫氣，臭屁體積可能高達五公升（五千c.c.），不但會使腸子膨脹、腹內壓升高，還會使下腔靜脈迴流受阻，導致內分泌失調、新陳代謝紊亂，難怪台灣俗諺會說「膨肚短命」了！
許多老人習慣吃瀉藥或定期自己灌腸，但以這些方法對抗便祕可能變成一種依賴，且藥物用久了不一定有效。在此提供幾個簡單的方法，有助於輕鬆告別便祕，但如果身體有特殊狀況，必須先與醫師諮商。
擺脫便祕方法
- 運動：例如一天走一萬步，運動可以促進腸蠕動。
- 趴睡：趴睡讓小腸受壓蠕動，建議每天趴睡十分鐘。
- 每晚至少空腹八小時：所謂「胃大腸反射」是指食物入胃，促進大腸蠕動。如果常吃零食，「胃大腸反射」會變弱。建議每晚至少空腹八小時，早上起床或早餐後有便意時，在固定時間上廁所。
- 多喝水：水分可以避免糞便乾燥結粒、堵塞腸道。目標是每公斤體重，每小時尿量至少一c.c.。
- 多纖維：台灣盛產蔬菜及水果，香蕉、木瓜、地瓜、芒果等，都富含纖維，適合年紀大的人吃。
總之，要養成良好的排便習慣。如能每天固定排便，肚子輕輕鬆鬆，身體自然沒有負擔！
本文摘自《不老的幸福──活得健康熱情不顯老》／林靜芸（台灣第一位女外科醫師．整形醫療權威）／寶瓶文化