日本人過年吃年糕的習俗是從中國傳來的，華人吃年糕多是炸煮之類；但日本人吃年糕時，則無論混著雞湯做成雜煮，還是包海苔沾醬油吃，多先把年糕用火烤過後，才調味或泡著紅豆湯吃。為什麼日本人吃年糕總用火烤？日本人過年烤麻糬這個吃法，從何得來已不可考，但原因應該是日本年糕著重「杵打」技術；又因為杵打過程打入的空氣，讓日本年糕遇烤火會出現各種「表情」。
烤麻糬這個過程，也變成了貪瞋痴的「妒恨」之情，那等著麻糬吃的猴模樣，那吹鬍子瞪眼睛膨脹冒煙狀。那被烤到極點，因此開始美得冒泡的麻糬，像人的表情出現一浮一沉的「生氣」狀。有時等久了，急得伸手拿它，卻燙得縮回來的猴急狀。那因為吃得太快，卻熱得在舌尖進退不得的窘狀。日本人的年糕，因為多了烤這道手序，多了年味的氣氛不說，也因為那些年糕的各種表情，讓團圓飯吃得更熱鬧。
（圖說：做年糕祈求稻作豐收）
日本的年糕做成圓的稱為「鏡餅」，做成四方如磚的稱為「伸し餅」，為何其形圓如鏡，切成塊狀又似磚呢？據說，那是來自唐僧馬祖與南獄的禪對話。
南獄某日前往馬祖庵門問道：「大德坐禪圖個什麼？」馬祖道一回答：「圖作佛。」南獄於是取出一塊磚，在馬祖的庵前磨了起來。起初馬祖並不加理會，但日子久了，覺得納悶，便問道：「你磨磚做什麼？」南獄答說：「磨作鏡。」馬祖笑道：「磨磚豈能作鏡？」南獄反問說：「磨磚既然不能作鏡，坐禪豈得成佛？」馬祖頓開心智，向南獄揖禮。
這即是深入日本民間過年吃年糕，做出來的年糕有磚有鏡的「磨磚做鏡」的故事。無蝶與我一起做麻糬時，他總是不願做鏡餅，他向來偏好磚來磚現，喜歡做切成磚形的伸餅。這可能因為，杵打或用機器打過的年糕，用手推平後等它涼了，切成塊狀利於保存，另外鏡餅通常是供佛之用，一般人多不做為正月過年吃食之用。
日本的過年，正月初一吃的年糕湯叫做「お雑煮」，是用雞湯、雞肉，香菇、芋頭等根菜類，配上薑及柴魚等熬出香味四溢的雞湯。把烤軟烤得「發胖」，烤得「福」，甚至烤得「發奮圖強」的烤年糕，放入大木碗內淋上香噴噴的雞湯，即是元旦早上吃的「年糕湯」。這種用雞湯做湯底，有祈福吉祥之意的雜煮，各家都有自己獨門的口味及好料，但基本上是以雞湯加生薑熬成湯頭，關西人喜歡用味噌調味，關東人則習慣醬油口味。
（圖說：切伸餅）
在日本這麼多年，過去有時是附近農家送的年糕，有時是自己買糯米用外灶蒸熟後，用打餅專用的機器，自己打了算。搬到那須後，與沼田家的爸媽熟了，現在過年總能吃到沼田老夫婦，特別為我們手打的古早味純手工年糕。沼田家的招牌手打年糕有兩種，一種是加了毛豆、花生的做成半月形的「かきもち」，另一種則是切成磚形的「伸し餅」。無蝶依然喜歡磚來磚現的南獄之說，我則愛上了有大豆花生的「かきもち」，因為「かきもち」無論其形狀、味道都令我想念母親包的花生粽子。
日本傳統的杵臼打餅，講究的陰陽「氣合」之妙！提打木杵的一定是一家之主的男人，而適時手抹冷水翻動熱麻糬的多半是男主人的伴侶。看過很多祭典打麻糬的鏡頭，拿杵擊打的一定是男人，抹水幫忙翻動的雖然有時會出現男人，但一定是相當熟識的工作伙伴，或有默契的親友。老夫老妻合力用木臼「鏡」麻糬，你一杵我一抹，有時還嗯啊、愛啊，配合著韻律有致的呼喝聲，一對老夫婦打出來的顯然不僅是年糕，還涵有幾千年老祖宗傳承下來夫婦的相處之道。
（圖說：現打麻薯）
日本人吃麻糬的花樣繁多，把伸餅用水或微波爐煮軟後，加入大豆粉及糖霜即成「大豆粉麻糬」，加入拌過的納豆即成「納豆麻糬」，加入蘿蔔泥即成了「辛味麻糬」，加入磨碎毛豆成為翠緣色的「毛豆麻糬」。吃不完的日本年糕，為了常溫的保存可以切成小小方塊，這些小年糕過油炸會像爆米花一樣，變成受小朋友歡迎的香脆「揚餅」。此外，吃不完的年糕分裝小袋冷凍，要用時解凍用水煮軟後，立刻可以配合大豆粉或紅豆再生。老年糕的口感雖然鮮度少了點，但因為年糕容易保存的特性，許多人過年做多了年糕，吃剩的就當做防災之用，以備不時之需。
日本麻糬只要一小方塊，就等於一碗飯的熱量，咬起來有嚼勁也易飽。日本人過年吃麻糬，除了喜歡杵打出的Q脆口感，其實也希望吃了麻糬之後，能發揮猶如「麻吉」般的粘纏功力，新年繼續在工作及事業上打拚下去。為了討個「麻吉麻吉」的吉利，現在每年我與無蝶都堅持吃擊打過的Q脆麻糬。
（圖說：18世紀日本人做麻吉）
和式年糕 日本人過年必備的吉利「麻糬」
材料
糯米三公斤／太白粉少許
做法
‧ 把糯米浸泡一夜後以快火蒸煮約一個小時。
‧ 將糯米放在糯米攪拌機打擊。或將糯米趁熱放入木臼或石臼內，另有人備以木杵侍候。攪拌機約三十分鐘即可完成，人工打餅的話，分兩次的分量打，同時需要一聲一喝的節奏及默契，並趁著木杵高舉之際，敏捷地用手沾冷水翻動糯米。最少要打三十分鐘。
‧ 趁熱把打好的糯米糰放在舖了太白粉的平台上，然後用手把米糰推成約一公分半高的平面狀。
待糯米糰全涼了後，以菜刀把白色平面狀的年糕切成約四乘三公分的方塊狀即成。
（圖說：五穀紅豆湯餅）
（圖說：準備分送鄰居的鹹粿菜頭粿及甜粿）