高齡懷孕
隨著結婚年齡變晚，生第一胎的年齡也隨之往後延。過去的人約在20∼25歲結婚，現代人則約在30∼35歲結婚，所以30∼35歲、35歲以上才生小孩並非什麼特殊現象。在我的周遭也常見到高齡產婦，但本書以35歲做為高齡產婦的標準是有原因的。就社會的角度來看，35歲以上的孕婦並不算太高齡，但就生理學的角度來看時，真的算高齡了。
高齡懷孕的現象日益增加
高齡懷孕是自然現象
社會上對於初婚年齡漸晚與高齡孕婦的觀感已與過去大為不同了。但生理學上的人體年齡並沒有改變，因高齡懷孕而引發的危險性仍然存在。隨著年齡增長的老化現象是無法改變的事實，就如同到了40歲以後，罹患胃癌、乳癌的人數會急遽增加；到了50歲以上，罹患高血壓、糖尿病等代謝症候群的人也會急遽增加，這些都是自然老化的一部分。
健康的懷孕與生產
高齡懷孕的問題並不像治療一般疾病那麼簡單。隨著老化而引起的身體衰老，需多加注意。在個人的努力與管控之下，自然也可以健康的懷孕與生產。為了達到這個目標，首先，需意識到自己的身體已變衰弱了，因此，在懷孕過程中必須做特別的管理與控制。高齡孕婦會因身體適應力變差，而導致在懷孕過程中引起不適當的反應，於是罹患各種併發症。高齡孕婦需擁有事先預防、有效控制併發症的智慧、毅力與努力。徹底認識懷孕正進行到哪一個階段，在這個階段會發生什麼樣的問題，並做好萬全的準備與預防。經由個人的努力，一定可享有健康的懷孕與生產。
正確認識高齡懷孕的危險性
唐氏症
卵子是胎兒在母親的肚子裡時就已形成了。出生後這些卵子處於停滯狀態，到了青春期才開始變活躍。女性一出生時即擁有30萬顆卵子，一生當中會排出400多顆卵子。年輕時期排出來的卵子較為健康，滿40歲後排出的卵子因為長久以來處於停滯狀態，大部分的功能已減弱許多。
這情況常導致出現染色體不分離的現象，因而提高了罹患染色體異常症─「唐氏症」的機率。正常人的染色體是兩兩成對的，而所謂唐氏症是指21號染色體因不正常的分離現象，多出了一個，換句話說，有三個21號染色體。這種不正常的分離現象會隨著孕婦年齡的增長，出現的機率也隨之增加，依據統計，滿35歲後的產婦產出唐氏症兒的機率與年齡遽增。因此，滿35歲的婦女懷孕時，建議接受產前染色體檢測（NIPT）。
自然流產
自然流產最常見的原因之一，即是染色體異常。卵子與精子的相遇，結合成受精卵，並進行活躍的細胞分裂，當受精卵帶有遺傳性缺陷時，就很難繼續正常發育。因此，孕婦與先生的年齡都很大時，懷孕初期發生自然流產的機率自然會增加。隨著年齡的增長，孕婦卵巢、子宮裡的血流量也會減少，就無法供給足夠的血液量與荷爾蒙。因此，不能提供受精卵著床與成長發育的良好環境時，便提高了在懷孕初期發生自然流產的機率。
妊娠糖尿病
妊娠糖尿病是指懷孕期間血糖無法正常進行調節，使血糖指數維持在高於正常值的狀態。到了懷孕中後期，因受到胎盤中分泌出的荷爾蒙影響而導致胰島素的阻抗性急遽加強，並使胰島素無法正常發揮功能，這時就會罹患妊娠糖尿病。糖尿病本身就是隨著年齡增長而罹患率增高的代謝症候群。妊娠糖尿病也會隨著孕婦年齡的增長而增加罹患率，需做好萬全的準備。
妊娠毒血症
妊娠毒血症是指因懷孕期間血管壁內皮細胞的變化，而導致血管裡的血漿流到孕婦身體的第三空間。當血管裡的血漿減少時，血壓就會隨之上升，讓全身出現浮腫現象。血管中的血流量減少時，通過胎盤輸送到胎兒的血液量也會隨之減少，就會導致子宮內生長遲滯。孕婦也可能因要輸送到腎臟、腦部、肝臟的血液量減少，而導致併發症等。孕婦隨著年齡的增長，這種因為非正常的血管內皮細胞變化所導致的妊娠毒血症罹患率也隨之增加。
剖腹生產的機率提高
高齡產婦生第一胎的難產機率會提高。年齡大時，結合組織或骨頭結合用的韌帶不能順利接合，因而導致生產時不順利。年齡越大，體力就會越快消耗掉，產婦將胎兒往外推的力量也會減弱，於是產生了難產的現象。此外，當孕婦罹患懷孕綜合症（妊娠糖尿病、妊娠毒血症等）時，剖腹生產（cesarean section）的機率也會大為增加。
產婦死亡率與周產期死亡率增高
產婦隨著年齡的增長，產後出血、難產、罹患妊娠毒血症的機率亦隨之增加，這意味著產婦死亡率也提高。而且，隨著產婦年齡增加，死胎、新生兒死亡等發生的機率也隨之增加。
先天性畸形
孕婦年齡滿35歲時，卵子功能會明顯下降。從一出生就在女生卵巢裡的卵子，直到排卵前，曾經過很長一段時間的停滯期，因而會出現無法進行徹底分離的染色體分離異常現象，進而導致胎兒畸形。同樣的，隨著胎兒父親年齡的增加，這種現象也隨之增加。滿40歲以上的男性所生下的孩子，罹患染色體顯性遺傳疾病（autosomal dominantinheritance）的機率也提高。染色體出現細微的缺陷與缺損，是卵子、精子的自然老化現象。
高齡懷孕的十個健康原則，有助於維護媽咪和寶寶的健康！繼續看下一頁