為什麼會咳嗽？
咳嗽是人體的保護機制。當異物、發炎、有分泌物或過敏性的因素等刺激呼吸道粘膜的感受器時，就會刺激延腦的咳嗽中樞，引起咳嗽。因此咳嗽也是清除異物和保護下呼吸道的反射性防禦機制。咳嗽是一種症狀，不是一種疾病，也因為有很多複雜的原因可以引發咳嗽，治療咳嗽並不是件簡單的事。
咳嗽多久了？
醫師在看咳嗽，首先會先問「咳多久了」。咳嗽有分「急性」和「慢性」。
一般來說，三個星期以下的咳嗽稱為急性咳嗽，多和急性上呼吸道感染有關，若咳嗽超過三星期以上，可能是過敏、氣喘、胃食道逆流等原因。如果咳嗽時間更長，超過三個月以上，可能就要考慮是否有腫瘤或結核病，慢性阻塞性肺病或是心臟疾病等慢性疾病。某些高血壓的藥物也可能出現咳嗽的副作用，因此也必須注意咳嗽病人的用藥狀況。
中醫看咳嗽
中醫把咳嗽分為外感和內傷兩大類。外感咳嗽主要是指外邪六淫（風寒暑溼燥火）侵入呼吸道引發，內犯於肺，導致肺氣失宣，肺氣上逆而咳嗽。內傷咳嗽則是因臟腑功能失調，影響肺氣通暢故而咳嗽。除了傷及肺，久咳也容易傷到脾和腎，因此治療內傷咳嗽，除了「滋陰潤肺」之外，也會依據症狀採取「健脾益氣補腎」的方式搭配治療。
中醫也分「寒咳」和「熱咳」。寒咳患者的症狀為：咳嗽痰清稀色白，鼻塞、流清涕，惡寒無汗，頭痛，身體疼痛，舌苔薄白，脈浮緊。熱咳的症狀為：咳嗽痰稠，鼻流濁涕，汗出，發熱，口渴，咽痛，小便黃，舌尖紅，苔薄黃，脈浮數。
寒咳熱咳兩種治療方式截然不同，寒咳主要是因為脾腎較為虛冷，治療方式會加入補虛的藥物。熱咳則必須選擇清肺熱的藥物，才能達到鎮咳，抑制發炎的效果。
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