由加州大學聖地牙哥校區醫學院的精神病學系、家庭醫學與公共衛生學系共組的研究團隊認為，運動會活化交感神經系統並增加心跳、血壓和呼吸速度。同時，身體也會釋放腎上腺素和去甲腎上腺素到血流中，它們能夠活化免疫細胞的腎上腺素受體。
研究者提出假設：20分鐘的運動就足夠引起交感神經系統與腎上腺素的活化，並因此能抑制單核球的細胞激素製造。單核球是白血球的一種，具有對抗細菌和感染的免疫功能；細胞激素則是一種蛋白質，能將其他細胞轉變為作用細胞，並殺死被感染的細胞。
其中一種細胞激素TNF（腫瘤壞死因子），具有促使細胞分化、增殖或死亡的效果。TNF也會引起發炎，讓身體將發炎相關的細胞帶往受傷處，引發免疫反應。發炎雖然是人體免疫系統的必要作用，但過度的慢性發炎卻可能引起多種疾病，包括糖尿病、肥胖、乳糜瀉、關節炎、纖維肌痛症、克隆氏症、潰瘍性結腸炎等腸道疾病。
為了驗證假設，研究者要求47位受試者按照自己的體能程度在跑步機上行走20分鐘，並採集了受試者在運動前後的血液樣本。研究結果顯示，在跑步機上進行20分鐘的中強度運動，就能夠降低免疫細胞受到刺激而製造的TNF達5%，證實具有抗發炎的效果。
研究領導人Suzi Hong博士表示，一般人雖然知道運動對身體有益，卻常誤以為只有劇烈、長時間的運動才能改善健康；而這項研究結果，或許能夠鼓勵害怕運動的人開始從事運動，並幫助改善他們的慢性發炎問題。
Medical News Today