由於它具有多種功能，因而在日本有「十藥」之名。至於一般食用，在注重養生的今天，雖然味道較為特殊，但已被大部分人接受，它的嫩葉可採摘食用，是一種良好的蔬菜，無論涼拌生食，或用肉片、肉絲炒食，或切碎後與絞肉一起做成丸子，風味都很棒，算是非常受歡迎的野菜。
多年生草本植物
屬於多年生草本的魚腥草，株高三十至六十公分，在水分充足、土壤肥沃的地方，高可達一公尺。全株莖、葉均具有魚腥味，其莖呈紅黑色或淡紫色，葉互生，近似心形，葉面暗紅或黃紅色，葉背紅褐色或紅棕色。
為什麼魚腥草這麼棒
有一句話可以清楚地形容魚腥草的藥效。這句話就是：「魚腥草可解三毒」。所謂三毒，是指先天的毒（與生俱來的毒）、後天的毒（經由各種病毒而感染的毒）以及食毒（吃進肚子裡的毒）。
換句話說，魚腥草可以治療人們生活上難免會有的外疾（因微生物以及溫度變化等而感染的疾病，例如感冒、赤痢、傷寒等）以及內疾（因體質而引發的疾病，例如過敏症等）。很久以前人們就發現了這一點，而將魚腥草當作不可或缺的常備藥物。魚腥草不僅對人、對動物有效，對植物也有一些功能，從「以整棵魚腥草熬煮汁液來處理茄種，可刺激種子發芽」這一點，便可突顯魚腥草藥效之廣泛。再者，如果在水槽的一側插上幾枝魚腥草，也可使水不易孳生細菌。
魚腥草不僅可以提高人體新陳代謝，而且還具有淨化作用，是其藥效廣泛的原因之一；魚腥草本身的毒性非常弱，是一種安全性很高的藥草。新鮮的魚腥草對消炎、排膿的效果較好，乾燥的魚腥草則對解毒的功效較佳，所以，使用者必須視病況來選擇新鮮或乾燥的魚腥草。
自製魚腥草茶
使用魚腥草時，通常是將葉片乾燥後煎煮飲服，或直接搾成鮮汁，或用鋁箔紙包起來加熱做成魚腥草膏，但是也可以把生的魚腥草採來，用水清洗後，切五十至一百克直接放入鍋中，加一公升的水，和使用乾燥的魚腥草時一樣，煎到水剩三百至四百西西為止。將煎好的汁分成三份，於空腹時飲用。這種服用方式可用於診斷出循環器官異常及新陳代謝異常時。
用乾燥的魚腥草泡澡
準備一個大約毛巾對摺大小的紗布袋，放入二十至四十克（大約將袋子裝滿的量） 乾燥的魚腥草，浸泡在浴缸裡的熱水三十分鐘以上， 入浴時稍微搓一下袋子，並用袋子擦拭身體，使藥草的成分能充分釋出。
袋子裡面還可額外添加晒乾的無花果葉片、桃樹葉，以及忍冬的花和莖、葉等混合。若是用新鮮的魚腥草葉片，必須先切成小塊用微波爐加熱（先用鋁箔紙包起來放到瓦斯爐上加熱也可以），再放入紗布袋裡。
平日有搾魚腥草汁習慣的人，請不要把搾汁後剩下的大量魚腥草渣丟掉，這些渣一樣可以裝在袋子裡面作為泡澡之用。
此外，也可以將一公升水加乾燥魚腥草熬煮的濃汁倒入浴缸，用來洗澡。洗魚腥草浴可以使身體變暖和且使藥液充分滲入患部，對治療腰痛、手腳冰冷、白帶很有效，尤其對原因不明的腰痛特別有效。此外，還有治療痔瘡、脫肛、白帶、白癬、痱子、溼疹以及美容養顏的功效。