【早安健康／張維庭編譯】自閉症是一種先天腦部功能損傷的發展障礙，儘管外表看來與一般人沒有太大的不同，在幼兒階段就會出現能夠判別的症狀。根據台灣衛福部統計資訊指出，台灣的自閉症人口已於2017年達到13,612人。美國一項研究發現，自閉症孩童的死亡率高出一般孩童40倍，而死因尤其又和「水」有關，炎炎夏日，更需多加留意！
自閉症患者受傷風險高 平均壽命低於常人一半
被診斷出有自閉症的患者，大多有著社交、與人溝通方面的困難，而CNN報導，一項刊登在美國公眾衛生相關的醫學期刊上的研究指出，相比起一般人的平均壽命為76歲，自病症患者的平均死亡年齡為36歲。
進行這項研究的哥倫比亞大學李國華博士表示，之所以調查自閉症與受傷之間的關係，其一是因為根據統計，自閉症的人數正在逐年增加，其二則是有許多的事證發現，自閉症患者受傷的危險性相當高。
14歲以下孩童 死亡率高出一般孩童40倍
李博士表示，以人口與死因的統計檔案為基礎，分析了2014年為止的15年份檔案，調查了超過3900萬名死者的訊息。雖然與自閉症無直接關聯，卻有28%的自閉症患者因為受傷而死亡，是一般人的三倍，而在這些受傷事故中，有超過40%是在自家或是住宅類的設施。
因為受傷而死亡的自閉症患者平均年齡為29歲，一般人則為55歲。李博士表示，如果單只看孩童的階段，14歲以下的孩子，死亡率比一般人高出40倍。而在受傷的事故死亡中，有46%是溺死。單就溺水死亡的比例分析，自閉症孩童比起一般孩童，溺死的危險性高出了160倍。
5~7歲是危險高峰期 學習游泳是一線生路
而最危險的階段，是5~7歲的時期。李博士表示，自閉症孩童有不安感強烈的傾向，為了取得安心感，會讓孩童喜歡親近水，喜歡在水邊徘徊。
因此家有自閉症孩童，要多留意自家浴室、公共設施的泳池等等區域，而比起行為療法、語言治療，李博士認為，更重要的是先讓小孩學會游泳，才能避免溺水窒息的憾事發生。
而在挑選教室時，如果游泳班有許多吵鬧而活潑的孩童，可能會讓敏感的自閉症孩童驚恐，難以進入狀況學習，因此學習的環境也須納入考量，才能達到期望的成果。