口腔機能衰弱意即口腔各種能力的退化，年紀越大越容易出現，多數人常認為只是口齒不清、容易嗆到而忽略。東京健康長壽醫療中心牙科口腔外科部長平野浩彥指出，吞嚥障礙、口腔機能衰弱，不但提高肺炎風險，也會因為只能吃柔軟食物甚至流質食物，最後營養不良、連帶出現其他身體機能衰弱。
以下是常見口腔機能衰弱的徵兆，各年齡層都應提防：
- 吃硬的東西時有障礙
- 嘴角常沾到飯粒
- 吃東西時常打翻
- 喝東西時常噎到
- 易口渴
- 口臭變嚴重
- 口齒不清
強化舌頭肌力：多念ㄚ音、多唱歌
針對年長者進食的問題，有研究發現，家人朋友一起吃飯可以增加年長者的食慾，盡量讓飲食種類多樣化，多說話刺激唾液分泌；平野浩彥更建議，50歲起開始鍛鍊臉部肌肉，平時可以多唸一些有ㄚ音的字來強化舌頭肌力，急促連續短念、咬字不含糊，就表示唇舌能正常運作，另外還有多唱歌、大聲朗讀，都有鍛鍊口腔的效果。
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