【早安健康／吳文傑醫師】記得有一對約四十多歲的夫妻來看診，太太從一年多前就開始覺得吃飽飯後常常火燒心，喉嚨會突然卡住吞不下口水，要等十幾分鐘才會緩解，胃則常常覺得脹脹，在胸骨下方還會有刺痛的感覺。本身沒抽菸喝酒，但怕是長了壞東西，所以才提起勇氣來看診。因為症狀屬於胃食道逆流典型症狀，所以我幫他做了胃鏡檢查確認嚴重度，出乎意料僅有第一級的逆流性食道炎，算是相當輕微。
有趣的是他先生原本陪太太來看診，所以也空腹還沒吃飯，他提到自己很偶爾才有胃脹脹的感覺，其他都沒有特別的症狀，太太則提到先生常常有口臭的問題，刷了牙也沒見改善，請我幫他做胃鏡檢查看看有沒有胃炎或長東西。
結果先生的胃鏡報告發現有嚴重逆流性食道炎第三級，而且有所謂癌前病變的巴瑞特食道病變，食道下端的賁門開口則像是甜甜圈中間的洞一樣大，隨時可以見到胃酸在吸吐氣間逆流到食道，胃倒沒問題。先生一直問我，明明太太的症狀比我嚴重，為什麼我食道又發炎又有病變？結果給了藥物以及相關衛教後，他們夫妻也算有了共同努力的目標，一起禁甜食禁酸的食物。
胃食道逆流所引起的症狀
主要因為胃酸刺激傷害到胃以外的器官，包括食道、咽喉、鼻腔、口腔甚至耳咽管， 主要可以分成食道症狀以及食道外症狀，而且食道症狀還有所謂典型以及非典型症狀。這些症狀通常會在吃飽飯或是躺下來的時候變得特別明顯嚴重，因為站立或坐著的時候，會有地心引力的幫忙讓逆流的胃酸趕快向下流到胃裡。因為胃食道逆流而有的症狀，通常可以藉由降胃酸藥物而得到改善，這也可以用來判斷究竟症狀與逆流有無關聯。值得注意的是，就算沒有症狀的民眾中， 其實暗藏了高達四成以上的逆流性食道炎患者，我們稱他們為「沉默的胃食道逆流」，他們大都在健康檢查中意外發現逆流性食道炎以及咽喉炎，甚至嚴重到已經有食道癌前病變而不自知，這些病患可能感受性較弱，也是有嚴重併發症的危險族群。 過去研究指出年紀大於60歲、男性、有橫膈膜疝氣的人比較可能感覺不到症狀，至於肥胖的影響，目前則未有定論。
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