實際上，15~50歲女性八成缺鐵
接著讓我們從女性缺鐵的現狀來觀察。
上表為日本生勞動省所進行的國民健康、營養調查結果。在「第3部 身體狀況調查結果」當中，刊載了「鐵蛋白值的分布（以性別、年齡區分）」，結果如上方表格所示。
從表格中可以看出，20∼49歲女性當中，約有70%的人鐵蛋白值低於30；約85∼90%的人鐵蛋白值在50以下，此數值代表大多數的人都有嚴重鐵質不足的問題。年齡20幾歲鐵蛋白值在100ng／ml 以 上（本院以這個數值為目標）的比例為0%，就連30∼49歲這個年齡層達標者也相當稀少。
下面為本院測量的資料。
從這裡可以看出，缺鐵比例與厚生勞動省的資料相去無幾。因此不只是來院患者中有相當大的比例為缺鐵患者，而是所有日本女性都有嚴重的缺鐵問題。根據我的推測，無論是否到身心內科或精神科診所就診，恐怕大部分日本女性都有某些身心不適的症狀，我相信這些女性原因不明的身體不適症狀，多半都和缺鐵有關。
當然職場或家庭壓力這類環境因素，也是造成精神疾患的一大主因；此外缺鐵是否會引發症狀，端視個人體質而異。
總的來說，一旦缺乏鐵、蛋白質，當面對來自外界的壓力，身心就會出現脆弱性，這個部分會在後面詳述。這是因為神經傳遞物和荷爾蒙的作用大不如前，就連能量代謝本身也停滯的緣故。
當我們在日常生活或工作中遇到某些打擊或煩惱，有時會馬上重新振作起來，有時則會意志消沉好一陣子，當身體缺乏鐵、蛋白質，特別容易變成後者消沉的情況。
鐵的功能並非只有合成紅血球
我認為缺鐵問題只透過「貧血」症狀來描述並不恰當。鐵質除了是製造紅血球的原料之外，也和生命活動的基礎息息相關。
合成紅血球以外的鐵質功能
1、鐵是製造神經傳遞物血清素、多巴胺的輔因子。
下面以引發憂鬱症的原因之一，也就是神經傳遞物血清素、多巴胺、正腎上腺素的減少來說明。這些物質皆稱為單胺類神經傳遞物。血清素用來穩定情緒、正腎上腺素提供生活動力、多巴胺營造快樂心情。
「神經遞質學說」認為憂鬱症的成因在於缺乏這些神經傳遞物，它不僅普遍受到多數學者的認可，同時也有基於這個學說製造出來的精神科藥物。
鐵在製造這些神經傳遞物，是作為協助酶催化的重要輔因子，輔因子透過與酶的結合，以協助其發揮功效。
一旦身體缺鐵，血清素、多巴胺、正腎上腺素不會在需要時製造出來，因此便產生類似憂鬱症或恐慌的症狀，進而形成這類心理疾病。
2、鐵在保護身體不受有毒自由基破壞的抗氧化劑─過氧化氫酶中不可或缺。
體內所產生自由基具有強烈毒性，不僅會使細胞氧化，還會引發老化、癌症及各種慢性病（當然也有對身體有益的自由基，可以去除體內不好的細菌，並提升酶的催化作用，因此不能將所有的自由基視為毒蛇猛獸，然而數量過多仍會帶給身體不良影響）。
保護身體不受過多自由基破壞的抗氧化物質，又稱「抗氧化劑」。
其中具有代表性的過氧化氫酶，鐵在其催化過程中扮演著相當重要的角色。過氧化氫酶會以極快速度分解不斷產生的有害自由基，亦即過氧化氫，並將其轉化為水和氧氣（效率為酶當中最高）。
這時過氧化氫酶是依靠自己進入的鐵（過氧化氫酶與作為輔基的血基質結合，鐵則配位於血基質內），使其得以迅速反應。
3、鐵對於粒線體膜上的電子傳遞鏈不可或缺。
這一點會在第4章詳述。在製造身體能量的能量代謝最終階段，不能沒有鐵的存在，然而大部分醫師對於這些基本的生命活動及能量代謝，似乎都沒有深入的了解與認知。
如此一來便無法充分理解治療患者症狀發生的根本原因。
大部分精神科醫師（從前的我也是如此）都是在不明就裡的情況下，只單憑藥物處方進行長期治療，這樣和閉著眼睛靠感覺開槍沒有兩樣，想要命中目標簡直難如登天，因此治療時必須將焦點放在根本原因上。
本文摘自《缺鐵：吃對鐵遠離憂鬱症、恐慌症，精神科醫學博士的臨床實證╳飲食療法》／藤川德美（醫學博士）／世茂