九層塔致癌是謠言
2006年6月開始，有一篇九層塔會導致肝癌的網路文章開始流傳，以下就是我追查的結果。九層塔的英語是Basil，學名是Ocimum basilicum，用學名就可在公共醫學圖書館搜索到相關的醫學資料。如果再加上Cancer這個關鍵字，就可搜索到與癌相關的資料。目前，總共只有五篇醫學論文是從事九層塔與癌相關的研究。但是，它們的試驗是要看九層塔萃取物是否能抑制培養皿裡癌細胞的生長。更重要的是，它們所得到的結論是九層塔似乎有抗癌的作用。那，為什麼網路文章反而會說九層塔會致癌呢？下面三點拷貝自這篇網路謠言：
「九層塔裡有一種成份叫做Eugenol（英譯丁子香粉，是一種化學物質，牙科用來治牙疼）這個成份已經證實會導致肝癌。而Eugenol的中文名稱就叫做「黃樟素」。要知道這種毒素會在體內累積的，國人罹癌指數年年攀升，這都跟吃進去的食物有關連。」
這篇文章先說Eugenol的翻譯是丁子香粉，然後又說是黃樟素（典型網路謠言的牛頭不對馬嘴）。但，其實這兩個翻譯都錯了，Eugenol的正確翻譯是「丁香酚」或「丁子香酚」（此「酚」非彼「粉」）。不管如何，丁香酚真的有被證實會導致肝癌嗎？
用Eugenol及Cancer這兩個關鍵字到公共醫學圖書館搜索，會搜到二百二十篇論文。但是，閱讀其中幾篇後就會發現，真正被關心的並非丁香酚，而是甲基丁香酚（Methyl-Eugenol）。從一份2013年世界衛生組織發布的文獻就可看出，所謂的來自九層塔的致癌物是甲基丁香酚，而非丁香酚。更重要的是，甲基丁香酚的致癌性，是用通常攝取量數百倍的高劑量，在老鼠身上試驗出來的。我想，除非有人天天把九層塔當青菜吃，否則要吃到致癌，還真不是一件容易的事。
還有，網路文章所說的「這種毒素會在體內累積」，也不正確。事實上，攝入的甲基丁香酚很快就會從尿液排出，並無所謂的累積。所以，網路文章所說的「證實」會導致肝癌，是完完全全地被我證實是胡說八道。
熱飲致癌是過度渲染
2016年6月，中英文媒體都大肆報導熱飲會致癌，臉書裡更是瘋狂轉載，哀嚎聲此起彼落。但是有多少人看了原始報導？更不用問，有多少人看得懂那份報導。該原始報導是發表在《刺胳針腫瘤學》（Lancet Oncology），這是一本很有分量的醫學期刊，但它不是研究報告，而是被定位為「新聞」。
署名為此新聞的作者是十位專家，他們代表「國際癌症研究機構」邀請的二十三位科學家組成的「工作小組」，來發布這個新聞。該工作小組的任務是評估咖啡、瑪黛茶（Mate，一種盛行於南美的飲料）以及「很熱飲料」的致癌性。
評估的結論是，咖啡及瑪黛茶本身沒有致癌性。但如以高溫飲用，則可能有致癌性。在這裡，「致癌性」所指的癌僅是食道癌。而「可能有致癌性」的判定是根據「有限的證據」（limited evidence）。
有限的證據是來自兩方面：人類調查和動物實驗。人類調查是問：你是喝熱、溫或冷。也就是說，沒有任何真正的溫度數據。而事實上，如果你被問：「你喝的茶是攝氏幾度」，你能回答嗎？
那麼，動物實驗呢？有兩篇報告，一篇用六十五度的水灌大白鼠，另一篇用七十度的水灌小白鼠，水裡面都加了致癌化學劑。也就是說，這兩個研究都是在檢驗「高溫是否會促進致癌物的致癌性」。那請問，你喝的熱水、熱茶或熱咖啡裡，是不是也添加了致癌物？
很不幸地，新聞媒體及網路瘋傳的，幾乎都變成了「六十五度以上的飲料會致癌」。還有，請注意，那兩個動物實驗是用管子，將熱水直接灌進老鼠的食道。請問，你喝熱飲是這樣喝的嗎？這兩個實驗完全忽略了我們在喝熱飲時，是經過嘴唇及口腔的判斷，才決定是否讓飲料進入食道。如果太熱，我們會本能地將飲料吐掉。也就是說，六十五度以上的飲料根本就沒有可能進入我們的食道。所以，所謂的證據，第一，人類調查根本沒有溫度數據。第二，動物實驗根本不符人類情況。此類新聞，做做參考就好，無需大驚小怪。
參考資料:
- 2016年，熱飲致癌原始論文，Carcinogenicity of drinking coffee, mate, and
very hot beverages[來源] - 2016年，熱飲致癌小白鼠實驗，Recurrent acute thermal lesion induces
esophageal hyperproliferative premalignant lesions in mice esophagus. [來源] - 2003年，熱飲致癌大白鼠實驗，Promotion effects of hot water on N-
nitrosomethylbenzylamine-induced esophageal tumorigenesis in F344 rats. [來源]
本文摘自《餐桌上的偽科學》／林慶順（加州大學舊金山醫學院教授）／一心文化