失智專業醫師：口腔不健康恐釀失智
日本土岐内科診所院長長谷川嘉哉表示，近年有多項論文指出，阿茲海默症和牙周病很可能有密切關係，例如日本東北大學研究所曾針對70歲以上高齡者進行調查，發現腦部健康的人平均牙齒數為14.9顆，而疑似有失智症的患者中大約只有9.4顆。因此，診所也會在初診進行失智檢查後，還會安排用牙科專用的儀器來檢查牙齒數量、口腔環境，每年收治失智症患者的數量名列全日本前10。
而在他的患者中，有許多人透過改善口腔環境而減輕了失智症狀，例如一位重度失智症的90歲女士，症狀嚴重到無法自行進食，而在透過口腔清潔後漸漸能自行用餐。長谷川嘉哉解釋，治療失智症時「舒適感」很重要，而腦部感受舒適的「杏仁核（Amygdala）」和位於杏仁核附近、掌管記憶的海馬迴之間的關係相當密切。
長谷川嘉哉舉例，回憶中的快樂、悲傷、痛苦、舒適等情緒反應，都會刺激杏仁核，同時增強記憶，因此舒適感覺，也可能刺激杏仁核，幫助想起關於「舒適」的回憶，達到刺激記憶力的效果。而阿茲海默症患者的大腦中杏仁核往往會更快萎縮，使情感鈍化，透過清潔口腔的舒適感，就有可能幫助刺激杏仁核，達到預防改善失智症的效果。
咀嚼能力也和失智息息相關
日本口腔照護學會理事長鈴木俊夫也表示，近年來口腔照護的重要性再度受到醫界重視，因為保持口腔清潔不但能預防牙周病，還有研究指出，咀嚼的行為能活化腦部，幫助預防改善失智症，而擁有一口好牙正是咀嚼的關鍵。
鈴木俊夫舉例，近年有實驗針對小鼠進行測試，發現罹患牙周病的實驗小鼠，腦中的β-澱粉樣蛋白積蓄的量是健康小鼠的1.5倍，面積更高達2.5倍之多。日本神奈川齒科大學也曾進行一項研究，發現沒牙齒且不裝假牙的族群，比起擁有20顆以上牙齒的族群，失智風險高達1.9倍。另外也有其他研究指出，咀嚼的行為能幫助增加主掌記憶的海馬迴組織的神經細胞。
這樣清潔口腔更健康，還能幫助保持好口氣
日本牙科專家熊谷直大則說明了正確的刷牙順序：
- 從左側上排臼齒內側開始，刷到右側上排臼齒後，再從右側下排臼齒內側往左刷回去，每次移動幅度約0.5公分。
- 內側刷完後再用相同順序刷外側。
- 最後再刷牙齒正上方的咬合面即可。
不過，刷牙大約只能清除40%左右的牙垢，建議配合牙線、牙間刷，約能達到95%的清潔效果；為了避免牙膏中的氟被洗掉，宜減少漱口次數，並挑選小刷頭的牙間刷。另外抽菸者罹患牙周病、蛀牙機率都是一般人3倍，應趕快戒菸。最後熊谷直大提醒，平常多加咀嚼、按摩唾液腺，也有幫助牙齒自體修復、避免細菌入侵的效果。
看了這篇文章的人，也看了…