吃「苦」當食補
過去多是逢年過節使用，或是燉雞湯補身的苦茶油，經歷油品風暴後，又再度獲得民眾青睞。因為含有68～77％的油酸，與橄欖油相近，所以有「東方橄欖油」美名，坊間一瓶開價從四百元到近兩千元不等，價差如此大是合理的嗎？苦茶油如何挑選，才能吃得健康又安心？
從茶樹提煉的油有兩種，一是葉子做茶葉的茶樹（Camellia sinensis），其種子榨出的油是「茶籽油」；另一是油茶樹種子榨的油，才是一般所說的「苦茶油」。 苦茶油又分為「大果種；油茶」（Camellia oleifera）與「小果種；細葉山茶」（Camellia tenuifolia），前者從中國沿海丘陵地區引進種植或進口，是目前栽種或進口的大宗；後者是台灣野生種，產量較少，但葉綠素、茶多酚都比較高。
事實上，目前台灣自有的苦茶籽原料不足，臺大食品科技研究所教授孫璐西指出，大部分苦茶籽從中國進口居多，若原料在運送過程中保存不當，很可能發霉產生毒素，然而黴菌毒素大多為油溶性，榨出來的油吃下肚自然危害健康，最好從信譽良好的商家處購買。
苦茶油需加熱才能壓榨
至於市面上常聽到的「冷壓」、「熱壓」榨油，有何差別？苦茶油多以兩種物理性方式榨取：餅式壓榨法、螺旋壓榨法。不管是哪一種，榨油前都需將苦茶籽於125 以下蒸過或炒焙，只是前者加熱過後以常溫榨油、後者的機器在榨油時摩擦，額外使榨油時的溫度上升，才有業者以「冷壓」、「熱壓」區別，但這與橄欖油「直接冷壓」的方式並不同。
「含油量要50％才能直接冷壓，否則殘油量高，而苦茶籽的油脂含量只有30～40％，因此不適合冷壓。」孫璐西表示，加熱是為了破壞種子的細胞結構，讓油容易從細胞中釋出，萃取率才高。挑選時可從油的顏色、氣味來分辨。青綠色、淡黃色的油，是較沒受過熱的；如果受過熱，顏色便呈現琥珀色。
常看到「現榨」苦茶油，如何辨別真假？下一頁教授教你學會分辨方法！