【早安健康／李維麟（美國抗癌名醫）】好消息是抗氧化劑並非預防我們基因受損的唯一機制。食物可以誘發我們DNA天生固有的自然健康防衛力。一些食物可以在傷害發生後，加速修復被破壞的DNA。我們吃的東西也可以透過表觀遺傳改變將某些基因開啟或關閉。除了飲食外，運動、睡眠和環境暴露也會對表觀遺傳造成好的（壞的）影響。不過對表觀遺傳具正面影響的食物，可以解開有益基因的束縛或關閉有害基因去預防和打擊疾病。
食物也可以藉由保護端粒去影響DNA。端粒是覆蓋在DNA雙股末端的保護性帽子。保護端粒就可以減緩DNA因為老化而造成的損耗。你可以藉由攝取熟悉和美味且容易融入你每天飲食中的食物去活化這些DNA保護措施。因此，我們吃的食物可以保護我們的DNA免於損傷，並且支持DNA幫助我們抵抗疾病的天然能力。
在我們討論可以保護DNA的多樣食物及飲料之前，我們先看一下與DNA受損有關的疾病。
DNA受損的疾病
DNA受損可以在許多嚴重的疾病中發現，包括各種類型的癌症。皮膚癌可能是最常見的一種，因為太陽（紫外線）輻射破壞了每一吋它所照射到的皮膚的DNA（在海灘作日光浴）。這是一種稱為「區域癌化」（field cancerization）的過程。其他癌症則與職業、環境和飲食暴露有關，每種情況下，DNA在特定的器官中都不斷重複受到傷害。包括肺臟、膀胱、食道、胃和結腸的癌症，來自空氣和飲食中的刺激會改變你的DNA。癌前病變，例如結腸息肉、乳房原位癌（carcinoma-in-situ）、子宮頸上皮內贅瘤（cervical intraepithelial neoplasia）與日光性角化症（actinic keratosis，一種皮膚癌的前兆），都充滿含有需要修復的受損DNA的細胞。
致病菌和病毒造成的感染可以導致DNA突變，腫瘤因此而生，像是子宮頸癌、肝癌以及嘴巴和上呼吸道的癌症。有些人攜帶著遺傳性的突變，他們的身體具有衰弱的DNA修復機制。對於那些人而言，癌症非常可能是未來會面對的命運。帶有這種風險的疾病包括李- 弗勞明症候群（Li-Fraumeni syndrome，與本文作者無關）、毛細血管擴張性失調和遺傳性非瘜肉結直腸癌症候群這些拗口的名字。如果你有以上疾病的其中一種，你的DNA無法用它應該的方式去保護你，而且它需要所有可以得到的幫助。幫助保衛DNA的食物對於這些疾病來說是無價之寶。
DNA受損可能是傳統癌症治療，如化療和放射線治療的副作用。雖然可以殺死癌細胞，但是這種無差別的治療方式其實也導致正常健康細胞DNA的附帶損害。這樣可能導致成功治療且活過第一種癌症的患者又罹患第二種癌症。常見的醫學影像程序，從X光到電腦斷層掃描（CT scans）到磁振造影（MRIs）到正子掃描（PET scans）都會發散輻射並且使正常的DNA受到傷害。
自體免疫疾病導致DNA受損，不僅造成器官被過於活躍的免疫系統所影響，甚至連循環在血液中的白血球也受到波及。這種情況可以在患有狼瘡、類風溼性關節炎、乳糜瀉和發炎性腸道疾病（如克隆氏症和潰瘍性結腸炎）等患者的身上看到。
表觀遺傳改變可能有害也可能有益，這些改變會在一個人的一生中發生。這種DNA如何被表現出來的方式可以一代代傳遞。這些改變已經被我們發現在一系列疾病中發揮了作用，包括精神分裂症、自閉症光譜疾患（autism spectrum disorders）、阿茲海默氏症、巴金森氏症、重度憂鬱症（major depression）、動脈粥樣硬化和自體免疫疾病。很明顯地，DNA防衛對於大量的健康威脅可能有所幫助。含有具DNA保護特性的飲食可以促進你的健康防禦系統。
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