給大腦一個更好的生活環境
散步為何能如此有效預防失智症？理論上，不是應該玩填字遊戲、數獨這一類的智力運動來鍛鍊大腦嗎？怎麼是運動雙腿？然而，每天散步一次的效果，卻遠大於每天做一次填字遊戲。這不僅能預防失智症，還可以保護其他所有認知能力。
我們的大腦在散步或跑步時，並沒有停止運轉，反而同時在處理眾多心智歷程：綜合處理各種視覺刺激的同時，運動中樞得調節身體的移動，然後還需要知道自己身處的地方和下一秒要去的地方，這些都需要更多大腦區域參與。例如打網球這種複雜的運動，便需要更多大腦系統同時參與。和在紙上寫寫畫畫、主要由語言中樞參與的填字遊戲相比，運動要花更多腦力。
此外，我們的大腦並不是一個封閉的結構，而是「泡在」各種經過微調與相互影響的營養物質和生長物質溶液中。為了讓大腦愉快地「沐浴」在各種營養液中，流經大腦的血壓必須穩定、血糖和血脂濃度也必須保持平衡、身體內的自由基數量不能太高，也不能有過度的發炎症狀（人體內總有一定程度的發炎）。現在我們知道，活動身體時，這些因素都受到正面的影響。這表示，運動的人有著更適合大腦的理想環境。
身體和大腦並不是兩個獨立的個體。運動會對身體產生許多正面影響—如穩定的血糖和低量的自由基，進而得以強化大腦。一顆強壯的心臟會輸出足夠血液，為大腦提供所須的能量。俗話說「健康是生命之本」，這可不是陳腔濫調，而是事實。
那麼，需要多大的運動量才能降低罹患失智症的風險呢？科學研究顯示，以步行或慢跑來界定運動強度，每週一五○分鐘，或每週五次、每次半小時即可；每週跑三次，每次二十分鐘也可以獲得同等的效果。
目前還不確定重量訓練對失智症有什麼好處，所以最好還是持續進行已被證實有效的事情：走路或跑步，而不要去健身房練肌肉。
運動會保護你的記憶，避免它消散再也找不回。雖然年紀會損害多數人的記憶力，但有些記憶喪失則與失智症本身沒有任何關係。主要原因在於海馬迴的萎縮、流經大腦的血流減少、大腦不同區域間的聯繫減弱。但如果我們保持運動的習慣，就能明顯減緩這些過程發生的速度。無論是否深受失智症所苦，運動都能替你踩剎車，阻止大腦衰老並改善記憶力。
世界上有些地區的長壽人口比例很高，活到95歲以上也不會罹患失智症。為什麼他們有如此好的記憶力？下一頁揭曉箇中奧秘！