是阿茲海默症？還是老年憂鬱症？同樣是健忘，差別在於「病識感」
像「健忘門診」這類與失智症相關的門診，大都是家屬擔心長輩的狀況，而帶本人前來就診。這時，家屬經常會提到老人家「最近突然連手機都不會用了」，或是「每次出門都買一樣的東西回來」等各種令人困擾的問題。
阿茲海默症這種失智症的特徵之一是「缺乏病識感」，所謂的「病識感」，就是「患者對自己健康狀態的知覺能力」。
最容易理解的例子，就是當思覺失調症的患者被幻覺糾纏，出現「自己正被超能力者追殺」的妄想時，無論別人再怎麼告訴他們「你想太多了」或「不可能有這種事」，他們仍然會堅持：「我沒有生病，奇怪的是你們！」
像這樣缺乏病識感的情況，是思覺失調症最特出的症狀，也是阿茲海默症的重要特徵之一。
因此，如果狀況明明很嚴重了，被家屬帶來就診的老人家卻沒有病識感，仍然堅持「自己沒有痴呆」、「只是健忘了一點而已，年紀大了都是這樣」，或者「是周遭的人太大驚小怪」，罹患阿茲海默症的可能性就很高。
另一方面，有些人則是擔心自己而主動求診，最常見的憂慮就是：「我最近健忘得很厲害，是不是得了阿茲海默症？」
如果是先前所提的憂鬱症造成的假性失智，患者會對健忘感到不安，一直不停地擔憂「自己是不是有問題？」；但真正的失智症患者，對自己的健忘是不會有感覺的。
當然，主動前來就診的老年人當中確實有些是罹患了阿茲海默症，但老年憂鬱症患者占了相當比例卻是不爭的事實。
記憶力衰退明明是憂鬱症造成的，卻被誤認為失智，還被開了抑制阿茲海默症症狀的藥物愛憶欣（Aricept），這樣的老年患者絕對不在少數。原本只要給予憂鬱症藥物就能明顯改善症狀，卻因此錯過了關鍵的治療時機。
憂鬱症會引起「假性失智」──看起來像失智，其實並不是的疾病
「假性失智」的症狀其實是憂鬱症引起的，但在現實狀況中，憂鬱症老人仍然經常被誤診為失智症。
之所以會如此，是因為憂鬱症患者通常都對周圍發生的事不甚關心，注意力也變得散漫，這會讓年輕患者身上少見的「記憶障礙」症狀，在憂鬱症老人身上變得更為明顯。
要是再加上原本會做的事突然忘了該怎麼做，或是精神活力顯著衰退、提不起勁，身邊的人往往會先入為主地認定「啊，是老年痴呆了」。
如果事先不知道「有些病看起來像失智，其實並不是」，就很容易讓本來可以用藥物治好的疾病未能及時得到治療。
事實上，在我診治的病人中，也有「之前被診斷為失智症，其實並不是」的患者。詳情後續會再說明，但如果沒有人發現老人家得的是憂鬱症，還一直被當成是失智症，憂鬱的症狀可能會逐漸惡化、進而變得更難治療。這一點要特別注意。
另外，相較於年輕的憂鬱症患者，憂鬱症老人更常見的狀況是慢慢惡化，因此也更容易被誤認為「該不會是老人痴呆了？」。
他是憂鬱，還是失智了？老年憂鬱症還有一個出乎意料、卻經常發生的症狀！下一頁一定要看