儘管退化性關節炎的主因是老化，但是我們必須清楚了解肥胖、關節外傷、週邊骨頭疾病、肌肉惡化、關節神經損傷等各種原因，也可能加速年輕人膝蓋老化。
不管從人體構造或位置上來看，膝蓋都是最容易受傷的關節部位。
即便治療能令退化性關節炎有一定程度的好轉，復發率仍舊居高不下。
尤其肥胖是威脅膝關節的主因，體重每增加5公斤，膝蓋負重就會增加3倍，即承重15公斤，因此持續管理體重是減緩退化性關節炎病情惡化速度的方法之一。若是患者有嚴重肥胖或是關節受傷，可以透過醫院檢查確認是否有退化性關節炎，早期預防。
「我常聽人說退化性關節炎分成三個階段，分別有什麼症狀呢？」
退化性關節炎的初期症狀晨起時膝蓋緊繃僵硬感，這種現象會持續個4到5分鐘，然而其他大部分白天行動如常，因此退化性關節炎的早期症狀不明顯易被忽視，等到關節使用頻率增加，疼痛感愈來愈嚴重，關節附近愈來愈腫脹時才會發現得病。
從基本的放射線（X-ray）檢查可以看出正常膝關節的內外側關節間距是一致的。倘若得到退化性關節炎，內側關節間距會變窄，骨頭增生突起（骨刺），骨頭變得僵硬。
退化性關節炎的中期症狀是內側關節間距完全變窄，腿會歪向內側。等到關節炎末期時，內側膝關節嚴重受損，腳不僅歪向內側，甚至走路疼痛強度也會增加。
從確診為退化性關節炎患者的放射影像（X-ray）可看出，軟骨遭到破壞，骨與骨之間間距變窄，軟骨下面的骨頭因承受壓力而變硬。中期時軟骨磨損面變得殘破不堪或骨頭末端變得尖銳。
末期主要症狀是關節面會產生骨囊腫，囊腫附近會出現骨硬化症。
為了能正確診斷退化性關節炎的情況，醫生會針對患者看診時最常哭訴的膝蓋痛程度、膝蓋痛了多久，以及病情惡化原因等，提出相關問題，專心傾聽病史。
關於感染性關節炎 vs 外傷性關節炎的疑惑
- 感染性關節炎：是一種因細菌侵入關節腔—關節部位骨與骨之間形成的空間，感染內部血液造成的關節炎。細菌侵入造成關節發炎，並且破壞關節部位，有可能擴散到其他地方，所以需要緊急處理措施。這時為求徹底消滅細菌，主要會使用抗生素。
- 外傷性關節炎：是一種因為運動或意外事故等外傷事件而引起關節腔發炎反應及疼痛現象的關節炎。外傷性關節炎的發炎反應讓原本只有6 公釐的組織厚度變厚，同時炎症細胞分泌出的酵素破壞了關節，造成劇痛。此類炎症嚴重時會惡化成關節炎。
女性患者是男性3倍！為什麼退化性膝關節炎更容易找上女性？下一頁權威醫師解答