才踏入捷運車廂，立刻有一位老先生從博愛座起身讓位。看他的年紀跟我沒差多少，動作也不是很敏捷，卻這麼有紳士風度，讓我非常感動。
我連忙稱謝，並說：「我再一站就要下車了，不用坐。」他才看似釋然地坐回去。
我只是沒染髮，看起來有那麼老嗎？
不禁想起最近讀到的多篇國際期刊論文提及，「別人眼中的你」、「自我感覺」和「實際年齡」，三者常有落差。通常，熟年者會覺得別人比較老，自己比較年輕，而且比實際年齡少個兩三歲，甚至更多。那位先生一定也是覺得自己年輕，才會讓位。
「自覺年輕」是有好處的
有一篇發表於二○一五年《美國醫學會內科醫學》期刊（JAMA Internal Medicine）的文章。在一項關於英國長期老化的研究中，六千四百八十九位、平均年齡六十六歲的社區居民被問到：「你覺得你幾歲？」
有七十％的人覺得自己比實際年齡至少年輕三歲；二十五％的人自認為與實際年齡接近（多或少個一、兩歲）；只有五％的人，覺得自己比實際年齡老了不只一歲。
追蹤八年後，研究人員把年齡、性別、認知功能、憂鬱症、身體狀況等因素，也納入統計分析，發現與「自覺年輕者」相比，「自覺年老」這組的死亡率高了四十一％，而且以心血管疾病最為顯著。
可見，「自覺年輕」不僅令人感覺良好，甚至可預測其將來死亡率的降低，這可能是他們具有韌性與自信，正面看待老年，並且常與同樣自覺年輕的人相處的關係吧。
愈怕變老，愈會被年老困住
儘管年老帶來了人生經驗與智慧，但自古以來，無論東、西方的文化，都常把年老與衰弱、孤寂、失能、失智等疾病劃上等號，令人害怕變老。
對許多人而言，這種對老年與老化的負面刻板印象，不僅從小就深植腦海，等自己變老了之後，也常不自覺地認同這種觀念。
因此，有些人年紀大了，就自認外貌、體力與智力都變差，而不再積極從事各種活動、或與人互動，也不在意穿著、打扮，果真把自己塑造成了刻板印象中的老人。
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