「嗆咳」是造成「吸入性肺炎」的一大主因
是否發現長輩們曾在喝水或吃東西的時候嗆到？這時候大多人可能會以喝水、拍背來解決暫時性的嗆咳。事實上，「嗆咳」可能比大部分人所認知的更為嚴重。
「嗆咳」為吞嚥困難的警訊。肺炎已蟬聯多年國人十大死因中第3位，平均近每一小時，就有一人因肺炎而死亡。尤其老年人肺炎的發生率和死亡率都很高，其中因為「嗆咳」造成的吸入性肺炎是最常見的病因。
每10位65歲高齡者，就有1位有輕度以上之吞嚥障礙
隨著年紀增長，可能因感官能力下降、唾液分泌減少、與吞嚥相關的肌力下降而造成吞嚥困難。國內研究發現，台灣社區21.8%的65歲以上長者每週至少3次進食時嗆到，其中12.8% 經過評估為吞嚥困難，意即每10個高齡者就有1個有輕度以上之吞嚥困難。其他造成吞嚥困難的原因有中風、帕金森氏患者、失智症等。吞嚥困難可能會增加營養不良、吸入性肺炎等風險。
針對吞嚥困難者，市面上已有許多種食物增稠劑，食物增稠劑通常用於調整較稀食物或飲品的稠度，能在保持飲品的外觀與口味時避免因吞嚥困難而嗆到。故挑選到正確且適合的食物增稠劑不僅可以讓吞嚥困難者不再恐懼喝水，也能夠更享受各類飲品！
使用適合的增稠劑，方便享受各式飲品、補充營養
只需要在想喝的飲品中輕鬆加入食物增稠劑，可以加在水、果汁、茶、咖啡或者清湯、牛奶、豆漿、一般食物中也可以使用！
食慾不佳或是食量較小的長輩們，也可以試試營養素中加入食物增稠劑，同時補充優質蛋白質與完整營養，已經營養不良者可以選擇濃縮營養素，避免肌力、體重繼續流失，補充營養恢復體力。
增稠劑應依原則挑選以達最佳效益
- 可依IDDSI國際吞嚥障礙飲食標準調配飲品稠度
可精準依照專業人員的指示，選擇符合IDDSI分級標準的產品，不僅方便也保證了吞嚥困難者的飲食安全。
- 選擇易溶解、不結塊、稠度穩定的增稠劑
不易攪散的增稠粉，或是增稠劑稠度不夠穩定，調配後的飲食出水或稠度會隨時間改變反而會增加嗆咳的危險性。 - 選擇無色無味、不影響飲品或食物風味的增稠劑
良好的增稠劑添加之後不影響原本食物或飲品的風味、顏色，才能讓吞嚥困難者更願意使用，享受進食的樂趣。
最重要的是，若生活周遭的親友進食喝水時容易嗆到，記得向復健科醫師、耳鼻喉科醫師、語言治療師或營養師等專業人士諮詢，並按照建議調整飲食質地、準備適合且安全的食物。
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