說說山藥的身世與典故
「山藥」，聽起來就很厲害，感覺像是「從深山來的救民神藥」。它早在《山海經》就有記載，古人稱「蒣」（讀音徐，是一種草名。讀音淑，則是山藥的古名），不過稱「薯蕷」是大部分的說法。以現代植物學的界門綱目，它被歸類在「薯蕷科」。這個名字在唐朝時因為唐代宗李豫（蕷發音是豫），避諱，所以改名「薯藥」。到了宋朝，又撞到宋英宗趙曙（薯的發音像是曙）名諱，又改名「山藥」。
它最早種於淮河流域的山間，所以山藥又稱「淮山」或是淮山藥，曬乾後可以入藥，而且它深藏於地下，有人譽稱它「淮蔘」，《本草綱目》說它補脾益腎，養肺止瀉。「四神湯」裡有茯苓、蓮子、芡實和山藥，可以窺知古人的藥膳智慧。
現代科學說它有「黏蛋白」，這是一種多醣蛋白質，對人體具有心血管的保健作用。現今山藥種植分布極廣，遍及熱帶、亞熱帶及其他地區，物種十分繁雜。生產量僅次於樹薯及甘薯，營養價值則超過其他根莖作物，亦為國際性重要糧食作物之一。
生吃？熟食？說說山藥的美食
生吃？熟食？關鍵是山藥生長地區的緯度影響品種，進而影響咀嚼感。話說約是17世紀，明朝末葉時（鄭芝龍與小鄭成功在日本時），山藥才傳到日本和韓國，因為兩國緯度高，山藥口感較為綿細黏滑，磨成細泥，生吃滿適口的。至於台灣生產的山藥柔韌有咀嚼感，熟食吃比較適合，入湯菜或是熬粥皆佳，像是山藥燉排骨湯、時蔬炒山藥。
來說說「秋日美食」的完美組合「山藥燉排骨湯」。備料排骨（事先汆過，撈起，洗淨），山藥先用冷油炸上色。以電鍋蒸煮最簡單：將備料排骨、山藥入鍋，加入水、紅棗、香菇、枸杞、米酒和鹽，電鍋時間40分鐘，再悶15分鐘即可，味道鮮美清爽。
秋日食用更增滋陰潤燥，益精補血的功能。湯裡，也有人分別加入玉米、薏仁、火腿、海帶、胡蘿蔔、木耳、梅菜等等，自成一格。
我們來看看日本怎麼生吃？山藥泥置放深盤子中央，成「白色山丘」，四周淋上調味的柴魚香菇醬油，在山頂上放上切得細細的海苔與青蔥絲，即可。如果要再增加潤滑口感，可以在山頂上挖出一個小火山坑，打上蛋黃，成了「月見山藥」，記得搭配熱湯食用。
韓國有「泡菜拌山藥」：
- 先把泡菜擠汁（湯汁不要倒掉，備用），切絲備用；
- 把山藥切薄片，熱水汆燙後，立刻放入加了冰塊的冰水激涼，避免餘溫繼續軟化山藥，失去爽脆感；
- 最後山藥加入泡菜絲、泡菜汁和香菜段子，攪拌，即是韓風山藥。
這道山藥料理啟發我「另有他用」靈感。有時買了一盒辣脆好味的泡菜吃完，湯汁只得倒掉，現在它可以佐以山藥泥了。另外「山藥牛奶果汁」，即削皮山藥塊與牛奶、香蕉、蘋果等水果一起打成汁，這個可是韓國的一些家庭的基本飲料。