一七八零年左右，瑞士的鐘錶製造師亞伯拉罕．路易．布雷蓋（Abraham Louis Breguet，常稱寶璣）設計出第一個可測量走路時步數、距離的計步器，而一九六五年日本的鐘錶儀器公司山佐時計計器推出「萬步計」，據說這是日本第一個為一般民眾設計的計步器。當時正逢一九六四年的東京奧運，所以運動、體育風潮正盛，推行「步行運動」或「日行萬步」運動的團體積極推廣走路。但另一方面，為何恰好是一萬步卻沒有任何實證。
後來「日行萬步有益健康」這個想法擴及世界，人們似乎將這個概念視為正確科學主張。
那麼，現在我們從研究結果知道了什麼呢？
二零一九年五月，哈佛大學公布一項有趣的研究結果。二零一一～一五年，讓約一萬七千名高齡女性（平均年齡七十二歲）穿戴加速規連續七天，測量步數，進行追蹤調查至二零一七年底，結果發現步數越多的人，死亡率較低。
根據二○二○年三月發表的研究， 步行超過七千五百步對健康更有好處。這項研究是分析具代表性的四八四○名美國人的資料，如圖3-1所示，每日步數越多、直到達到一萬兩千步死亡率較低。圖3-1經由以統計方法去除年齡、性別、飲食內容、肥胖度、飲酒量或吸菸量等影響，評估每日步數與死亡率的關係。
不過， 一天走超過一萬兩千步，對健康並沒有太大好處。也就是說，以死亡率的觀點來看，「日行萬步」並非正確的說法。即使步數少一點，對健康依然有很大的好處。在體力允許的範圍內，以一萬兩千步為目標即可。
當然，死亡率之外，體重或血糖值等也是重要的健康指標。步數對於後者的影響或許不同。此外，這是以美國人為對象進行調查的資料，日本人的結果可能有異。即便如此，這對重新檢視我們的生活習慣也算是有幫助的資料。
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