劇毒植物烏頭
日本存在著被稱為三大有毒植物的毒物。分別是烏頭、毒芹、馬桑（毒空木）。其中最有名的就是烏頭。烏頭是高1m左右的宿根草，由於秋天綻放的美麗花朵形狀酷似從前的頭盔，因此取名為烏頭。
烏頭的根是如薑一般的塊根，小巧的塊狀子根每年都會附著於母塊根上成長，因此又名為「附子」。知名的狂言劇《附子》即由此而來。
烏頭植物體的所有部分都有毒。烏頭毒的毒素是烏頭鹼，屬於神經毒。烏頭鹼會打開神經細胞軸突中的鈉通道，允許大量鈉離子進入細胞內，擾亂神經訊息。攝入後約20分鐘就會出現症狀，倘若攝取量超過致死劑量，大約2小時就會死亡。
早春時節會發生人們將其當成野菜「鵝掌草」而誤食的狀況，但鵝掌草的葉柄上有兩朵白色的花，因此有「不吃無花鵝掌草」的說法。
烏頭在中藥中被當成強心劑使用。但如果大量服用可能致命，因此必須遵循資深醫師的處方。
如何分辨毒芹與食用水芹
毒芹與食用水芹的葉片形狀極為相似，再加上生長環境也相同，導致將毒芹的嫩葉當成食用水芹誤摘而中毒的事件層出不窮。曾有將其地下莖當成山葵誤食而死亡的案例，以及當成止癢藥使用而死亡的案例。
兩者的差別在於，毒芹沒有食用水芹的特殊香氣，而且有地下莖。只要注意這兩點，區別起來就相對容易。
其有毒成分為水毒芹鹼，而且就連皮膚也容易吸收。自古以來就會將其根莖磨碎，塗抹在肺結核、肋膜炎、類風溼性關節炎的患處使用，但這種藥草相當危險，不應該使用於家庭。
曼陀羅是一種神經毒
曼陀羅是茄科的有害植物。過去也被稱為「朝鮮朝顏」、瘋狂茄子或洋金花，屬於一種神經毒。
而另一方面，開發了日本獨特麻醉技術的華岡青洲（1760∼1835）使用曼陀羅作為麻醉藥成分也是有名事跡。曼陀羅最近也被稱為喇叭花，花朵碩大顯眼，成為園藝店裡的熱門花卉。
其所含的有毒成分為東莨菪鹼與阿托品。前面已經提過，現在已經知道東莨菪鹼與阿托品是阻礙乙醯膽鹼作用的神經毒。
換句話說，這些毒素將與位於突觸的神經傳導物質的受體部分結合，妨礙其與神經傳導物質結合。
合成化學武器沙林與VX雖然也是神經毒，但其反應機制與曼陀羅相反，因此阿托品被當成這些化學武器的預防藥物，聽說在美軍前往可能會使用化學武器的戰場時已經成為標準配備。
眼科在過去也會使用阿托品作為散瞳劑。
石蒜是救荒作物
石蒜（別名彼岸花、曼珠沙華）沒有種子。因此除非人類刻意栽種，否則基本上不會繁殖。石蒜經常在田間小路上綻放，因為種植石蒜能夠驅逐在田畦上挖洞導致稻田的水流出的害獸鼴鼠。在墓地附近經常見到也是同樣的道理，這是為了防止動物毀壞親人的遺體。
石蒜的毒素是石蒜鹼。石蒜鹼屬於水溶性，將石蒜的根仔細地以水洗淨就能食用。因此過去曾作為飢荒時的最後糧食，在某種層面上也可說是救荒作物。
嬌嫩的鈴蘭將導致心臟麻痺
鈴蘭是代表性的純潔小花，但外表卻與實際性質大不相同。
鈴蘭的整株植物都含有一種名為鈴蘭毒的毒素。
攝入這種毒素將導致嘔吐、頭暈、心臟衰竭和心臟麻痺等主要與心臟有關的症狀，嚴重時甚至將導致死亡。尤其是患有心臟疾病的人，或是心臟衰弱的老人更需要注意。
曾發生過兒童誤飲裝過鈴蘭的杯子裡的水而導致喪命的意外。此外，在嗅聞其味道時如果不小心吸入花粉，也會演變成麻煩的狀況。
鈴蘭在過去曾被作為強心劑和利尿劑使用，但由於會引起血液凝固和心臟衰竭等副作用，現在已經不再使用了。
北海道的野生毒參
毒參因用來處死希臘知名哲學家蘇格拉底而聞名。
根據其弟子柏拉圖所寫的《斐多篇》記載，躺椅上的蘇格拉底在弟子的陪伴下，喝下劊子手交給他的毒參汁。而後繼續與弟子交談，但他的雙腳逐漸麻木，接著麻木感逐漸來到膝蓋、腰部，從這時開始
他的話愈來愈少，直到嚥下最後一口氣。
毒參是高 1.5∼2.5m左右的植物，密集地開著白色小花。雖然日本原本沒有野生毒參，但最近作為外來種出現在北海道。
毒參的有毒成分是毒芹鹼。對人的致死劑量為60∼150mg， 比氰酸鉀更毒。這種毒素容易從消化道吸收，因此症狀發展迅速，中毒後30分鐘∼1小時就會死亡。據說毒參有強烈的氣味。
毒參一直以來都被當成鎮定劑，或是抗痙攣劑使用。在古希臘和中世紀阿拉伯醫學中，被用來治療多種疑難雜症，譬如關節炎。在古代日本也當成破傷風的治療藥使用，但現在已經不再作為醫療用途了。
蕨菜與去雜質
蕨菜是知名野菜，屬於一種美味的食材。然而蕨菜含有名為原蕨苷的劇毒成分。據說放牧的牛吃了蕨菜就會排出血尿並倒下。
人類如果吃了蕨菜，說不定就會因為血尿而被救護車送到醫院。但這只是暫時的毒性。真正恐怖的在後頭。因為原蕨苷與黴菌的黃麴毒素一樣具有強烈的致癌性。
不過日本人喜歡蕨菜，也很常吃。但即使吃了蕨菜也不會排出血尿，或是因為蕨菜而罹患癌症。這是為什麼呢？這都要歸功於去雜質。
去雜質指的是將蕨菜浸泡在以水融解灰燼的灰汁中一個晚上。那麼灰燼是什麼呢？當然就是植物燃燒後留下的灰色粉末了。
如果被問到「植物由什麼組成？」多數人都回答澱粉與纖維素。而不管是澱粉還是纖維素都是碳水化合物，由碳C、氫H、氧O結合而成。
碳燃燒後就會變成二氧化碳CO2氣體，氫氣也會變成水蒸氣。也就是說，理論上什麼都不會留下。
但植物燃燒之後依然留下了灰燼。那麼這些灰燼到底是什麼呢？其實構成植物的物質不只是碳水化合物。還有有鈣、鎂、鉀、鐵等礦物質（金屬元素）。灰燼就是金屬元素的氧化物，融於水時就會變成鹼性水溶液。
換句話說，去雜質就是將蕨菜浸泡在鹼性水溶液裡。原蕨苷在這樣的操作中會被鹼性溶液水解而變得無毒。祖母流傳下來的古老智慧非常重要。因為這樣的智慧必定是從許多人的犧牲當中培養出來的。
本文摘自《活躍在歷史舞台的藥與毒》／齋藤勝裕（名古屋工業大學榮譽教授）／台灣東販
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