小欣常覺得右下顎的智齒隱隱作痛，尤其是熬夜 K 書、睡眠不足時，更容易發作，但每次症狀都在幾天後自行緩解。牙醫師曾告訴她智齒長歪、長得深，是阻生智齒，建議拔除，但她害怕拔牙，遲遲沒行動。
前一陣子連續幾天熬夜準備期末考，某天一早起床，小欣覺得右側臉頰有點腫痛，接下來漸漸出現張口受限、吞嚥疼痛等症狀，還間歇發高燒，進食與睡眠都受影響。某天夜裡，她的臉頰嚴重腫痛，根本無法入睡，隔天一早連忙到附近醫院看病。經醫師診斷，是智齒感染引發蜂窩性組織炎，必須住院接受抗生素治療。幾天後，張口度稍微恢復了，醫師幫她拔了智齒。
小欣在醫院休養了一週才出院，對於自己當初「鐵齒」，不肯及早拔除阻生智齒，最後釀至重症，後悔不已。
『什麼是阻生智齒？』
智齒即第三大臼齒，萌發年齡平均在 18~20 歲左右，是口腔最後萌發的牙齒。現代人因為飲食精緻，下顎骨逐漸演化得較小，導致最後萌發的智齒往往得不到足夠的空間，形成角度歪斜或埋得很深，即是阻生智齒。
『有什麼症狀？』
阻生智齒是口腔清潔的死角，容易引起發炎、疼痛、感染。若有牙齦腫痛、甚至頭痛，或引發臉部、頸部腫脹、張口受限、吞嚥疼痛、發燒等狀況，此時可能智齒正在發炎並造成嚴重感染。
『何時該去看醫生？』
平時應定期接受牙科檢查，可早期發現問題，早期治療。阻生智齒容易引起牙冠周圍炎，因為阻生智齒部分萌出，而牙冠表面有牙齦覆蓋，兩者之間形成間隙，容易存藏食物殘渣，提供細菌繁殖生長的環境，一旦身體抵抗力下降，即可引發牙冠周圍炎，甚至臉部、頸部的蜂窩性組織炎，嚴重時還會併發敗血症，危及生命。阻生智齒也容易波及鄰牙，造成第二大臼齒蛀牙或牙周病。
此外，阻生智齒有較高的機會引發齒源性囊腫或腫瘤等病變，也可能形成下顎骨的弱點，當下顎骨受到外力撞擊，有較高的機率導致下顎骨骨折。
『如何治療？』
現在已是「預防牙醫學」的時代，若經醫師診斷後，預見智齒有較高的機率產生齒源性感染，建議盡早拔除，而非等腫、痛了才來處理。若智齒發炎時置之不理，或自行購買成藥來緩解症狀，都是不智之舉。已經造成感染的智齒，若不拔掉，感染會一再復發，一次比一次嚴重，甚至危及生命。
拔除阻生智齒是一種手術，醫師會在牙齦做一道小切口，露出埋在底下的智齒，再運用特殊器械移除智齒周圍的骨頭，然後把牙齒切割成數塊，分別取出，最後縫合傷口。手術前，有經驗的醫師會上麻藥，待藥效發揮作用後，拔智齒就不痛了。
拔除阻生智齒的手術屬於較複雜的治療步驟，建議找大型醫院的「口腔顎面外科」醫師諮詢。智齒拔除術後也應遵照醫囑，妥善照顧傷口，依約回診，以減少術後不適感，縮短恢復期。
『緩解拔完智齒後的不適感』
通常拔完智齒後，常見腫、痛、輕微滲血或臉部些微瘀青等現象。愈難處理的智齒，術後的腫脹、疼痛程度可能較高。術後的腫痛平均大約持續 3~5天，術後的不適感多半在 1~2 週內逐漸緩解。術後的疼痛與許多因素也可能有關，包括醫師的技術、患者的年紀、個人耐痛的程度、是否遵照醫囑按時服藥、術後兩天內有無確實冰敷，以及是否食用刺激性的飲食（例如菸、酒、檳榔）等。
通常沒有發炎過的智齒，手術後的不適感較低，傷口恢復期較短，整體癒合的情形會比發炎過的智齒要好得多。
拔智齒的理想年齡為 17~20 歲，這個年紀的患者多半身體健康，傷口癒合較快，疼痛程度較低。倘若超過 35 歲，或智齒已經大範圍蛀牙，通常牙齒不好拔，手術時間較長，術後的疼痛、腫脹較明顯，恢復情況也較差。
本文摘錄自《中西醫健康養生寶典1》
作者：中國醫大學暨醫療體系教授和醫療專業群著、黃惠鈴採訪整理
出版社：天下文化