山藥小檔案
山藥又稱淮山、山芋、山薯，是一種生長在土壤中的根莖類植物，主要分布在熱帶與亞熱帶地區，有多達 600多類的品種，其中最常見的為日本山藥、捏芋、紫山藥等。山藥的營養價值很高，它那獨特的黏稠口感，更是精華所在。
藥用的山藥
山藥就是中藥材領域會聽到的「淮山」，一般斜切成白色橢圓形薄片。山藥補中、益氣、耳目聰明，除了有降血糖功效，也能促進小腸蠕動及增加吸收能力，增強免疫機能與延緩衰老。
典籍中的山藥
性平、味甘，歸脾、肺、腎經，《本草綱目》：「益腎氣，健脾胃，止泄痢，化痰涎，潤皮毛。」
常見山藥種類
- 紫色山藥
紫山藥的外皮呈褐色，裡面則是帶著鮮豔的粉紫色。趁著新鮮的時候磨成泥，可以製成各種沙拉料理。 - 捏芋
這種山藥的外型屬於塊狀、不規則的形狀，質地堅硬、黏性較強大，平常做為日式甜點的原料居多。 - 日本山藥
外型呈長棒狀，是最常見的品種。其水分含量較高，適合磨泥製成山藥飯；或者熱炒、香煎都很合適。 - 野山藥（Dioscorea japonica）
在台灣多稱為「基隆山藥」，屬薯蕷科，形狀細長，和一般山藥較粗、較短的外觀有所差異，口感細緻美味，還富含抗氧化酵素。基隆山藥的產季約在每年秋天，基隆市政府及農委會也常舉辦活動，邀請民眾一起採山藥。
山藥健康功效
- 消除疲勞，去痰止咳
山藥內含豐富的酵素、維生素B1、維生素C、鈣與鉀等營養素，能夠強健身體，補肺氣，益腎精，改善虛勞與咳嗽症狀。而「薯蕷皂素」的性質黏稠，有潤滑呼吸器官的作用，可以緩和感冒時喉嚨不適的症狀，去痰解咳。 - 促進消化，整腸健胃
山藥含有一種高分子黏液蛋白，對消化器官有保護作用，能夠修復胃壁黏膜，緩衝胃酸，避免胃潰瘍與十二指腸潰瘍。其中山藥還含有豐富的澱粉酶、蛋白質分解酵素，有助於蛋白質與澱粉分解，使腸胃充分消化與吸收，不僅可以達到營養攝取的功能，還可以幫助腸胃蠕動，防止便秘。 - 降三高，預防老化
山藥富含鉀離子，能夠排除體內多餘鹽分，有助於血壓控制。黏性的食物纖維可以減緩體內糖分的吸收，鎂、鋅以及維生素B1可促進葡萄糖代謝，幫助胰島素作用，抑制飯後血糖飆高。而其所含的「薯蕷皂素」，不僅可以去除依附在血管壁裡的膽固醇，還是人體製造激素的原料之一，能夠減少肌膚老化，恢復皮膚彈性。 - 研究：山藥的營養成分有預防失智效果
喜歡吃山藥嗎？山藥枸棗雞湯、涼拌山藥，有著各種美味料理方式的山藥，富含許多營養成分，不僅顧胃、降血糖，現在有學者研究發現，山藥當中的營養成分，還具有預防阿茲海默症、失智症的效果！
山藥中富含營養成分薯蕷皂苷配基（diosgenin），一項日本與美國進行的共同研究，將實驗鼠分為有經過薯蕷皂苷配基治療的群體與沒有經過治療的群體，發現經過治療的群體，對於事物的認識能力上升，而大腦頭頂皮質頂葉(parietal Lobe)與海馬體中的類澱粉蛋白沉積物顯著減少。
類澱粉蛋白（Amyloid）是一種纖維性蛋白質，會在器官中不正常沉積，阿茲海默症、帕金森氏症等神經性疾病患者，都可以在神經系統中發現大量類澱粉蛋白堆積，被認為是造成阿茲海默症的原因之一。
而根據實驗發現，用山藥中含有的薯蕷皂苷配基進行治療，可讓類澱粉蛋白沉積物大幅減少，因此山藥對於失智以及阿茲海默症的預防效果，相當令人期待。 - 基隆山藥可能有緩減更年期不適的效果
基隆山藥除了能夠預防改善失智，還有改善更年期不適的效果。日本產婦科醫師加藤智子指出，「DHEA」有荷爾蒙之母的稱號，是人體內生成女性荷爾蒙「雌激素」的原料，基隆山藥內就含有這種DHEA，若能足量攝取，可望幫助閉經後雌激素驟降的女性改善各種更年期不適症狀。
好吃山藥，這樣挑選、保存！
- 大小均一，形狀又胖又直。
- 表皮顏色偏膚色或淺褐色。
- 表面光滑、鬚根較少。
- 拿起來有沉重感，代表水分較多。
買了好吃的山藥後，又該怎麼保存呢？建議將完整未切的山藥放置在陰涼通風處，若是氣溫太高，可以放入冷藏室保存，保存期限可達三個月。
此外，切過的山藥建議將濕滑的切口處用廚房紙巾擦乾，並將紙巾綁在切口處後，裝入塑膠袋裡，擠出多餘的空氣，密封後再放入冷藏室保存即可。
山藥食譜：山藥蒸豆腐
- 山藥、豆腐切片
- 適量醬油調味
- 電鍋蒸約10分鐘
- 起鍋撒上蔥花即完成
山藥食譜：山藥紫菜湯
食材：山藥、紫菜、蔥花、薑絲、雞蛋
調味料：鹽、胡椒粉、香油
作法：
- 山藥去皮切塊泡入水中、雞蛋打散、紫菜泡水備用。
- 水滾放入薑絲、紫菜。
- 同上鍋加入山藥、鹽、胡椒粉，最後加入蛋液、蔥花、香油即完成。