專家指出，高齡喪偶對長者的影響不僅是情感上的哀傷，還可能對大腦健康造成衝擊。孤單與失落，若未能妥善處理，恐引發老年憂鬱症，甚至加速失智症惡化，而親友的陪伴與關注，也往往是他們最需要的支撐。
高齡喪偶可能會讓失智症快速惡化，相信直覺別錯過就醫良機
根據統計，台灣男性平均壽命為77.4歲、女性為83.8歲，兩者差異大。這也讓台灣80歲以上的長者中，有超過8成經歷喪偶，女性更是佔大多數。隨之而來的孤單，不只影響心情，也可能牽動大腦功能。國衛院研究顯示，長期感到孤單的長輩，其語言理解能力容易退化，腦部也出現早期失智徵象。
國衛院高齡醫學暨健康福祉研究中心執行長許志成呼籲，若能在尚未進入失智階段時，就積極介入，例如語言治療、參加社區活動、與人互動，就有機會延緩認知退化，讓大腦更健康。
失去伴侶的衝擊，不只是情緒波動，更深深影響整體身心健康。日本精神科醫師淺田慎太郎指出，喪偶、住院等重大生活事件，往往改變了長者的日常模式與環境，加劇孤獨感，進而讓失智症進展得更快。
因為這些壓力可能抑制大腦前額葉皮質的運作，降低認知能力；若長者長期獨居、與人互動減少、缺乏刺激，思考機會也會變少，讓失智症一夕之間加重。因此，周遭親人應更敏感察覺長者的變化，及早因應。
失智症的表現因人而異，有些可能從健忘開始，有些則從情緒變化起頭。淺田醫師提醒，一旦家人發現長者「怪怪的」，不要輕忽這種直覺。很多時候，家屬認為「應該沒事」的樂觀推斷，其實延誤了寶貴的就診時機。提早就醫、提早診斷，是守住生活品質的關鍵。
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