輕輕碰腳底卻讓病人痛苦慘叫!神經性疼痛不只刺麻,嚴重威脅截肢
我們都知道高血糖經常沒有明顯徵兆,但身體長期處於血糖過高的狀態下,相當於「泡在糖水裡」,最怕演變成併發症,其中,糖尿病「神經病變」就會引發患者難以忍受的慢性疼痛,更是造成四肢末端潰瘍、壞死、面臨截肢風險的原因之一。
神經內科醫師陳韋達表示,統計顯示,約有20%的糖尿病患者會出現「糖尿病神經病變痛」,這是一種常見且極具困擾性的併發症!
然而,所謂的「神經痛」到底是怎樣痛?哪裡在痛?原來,在病程初期,患者通常只會感覺手腳末梢有麻麻刺刺的不適感,但是隨著病情進展,這種異常感會從指尖延伸至手掌、腳掌,甚至擴展到小腿與背部。而且神經痛的特徵之一,是在「靜止狀態」也一樣會感到不適。有些患者會覺得手腳異常冰冷、有些則是感覺灼熱難耐,而有很多都發現在夜晚時明顯感覺到抽筋,嚴重影響睡眠。
【常見的神經痛症狀】
- 刺痛、放電感:如針刺、刀割、電擊般的尖銳感。
- 末梢異常冷熱感:靜止時仍覺得手腳冰冷或灼熱。
- 夜間抽筋:尤其在睡覺時發作,干擾睡眠。
陳韋達醫師直言,如果是神經病變引發的疼痛,往往痛到超出常人想像!他分享一次讓他醫師生涯印象深刻的案例,那是一位78歲中風住院的老婦人,醫師在做例行神經學檢查時,用叩診錘輕輕劃過她的腳底,希望藉此觀察神經反射反應。未料,阿嬤突然痛苦慘叫、猛烈縮腳,原以為只是輕輕碰觸,竟造成如此劇烈的疼痛反應!原來,這正是糖尿病神經病變痛的典型特徵——輕微的觸覺刺激,就會被神經系統誤判為強烈痛覺,這種現象在醫學上稱為「神經敏感化」現象。
有些病患甚至無法忍受襪子輕觸皮膚,連日常行走、穿鞋都會造成劇痛,這類患者的生活品質常因長期神經病變而大幅下降!
血糖波動超無感!這種手腳麻、抽筋痛都要當心
簡單來說,神經性疼痛,不僅干擾睡眠、情緒,更嚴重影響生活品質。
令人擔憂的是,神經病變有時會使患者對溫度與疼痛的感知「鈍化」,所以有些患者連泡湯都變得困難,因為無法正確感覺水溫,一不小心就會灼傷。同時,因為感覺異常,就連手腳破皮、出現傷口也往往沒有察覺,傷口因此延誤處理、反覆感染,最小傷口可能演變成嚴重的組織潰瘍,一旦感染控制不良,終演變為潰瘍、壞死、甚至需要接受截肢手術的案例可不少!
為了避免這樣的惡性循環,陳韋達醫師建議所有糖尿病患者,養成每天睡前檢查手腳的習慣,留意是否有紅腫、傷口、瘀青或破皮等異常情況。
不過,如果根本不知道自己有糖尿病呢?事實上,很多人在糖尿病初期其實不會自覺血糖異常,甚至發病前也毫無症狀,根據神經內科醫師觀察,不少病人正是因為出現手腳麻木、抽筋等末梢神經異常感,就醫後才發現血糖早就偏高。
像這樣的狀況,問題就在於「血糖變化」常常沒有明顯感覺,但「神經的改變」卻會率先浮現,這也是為什麼有人謠傳「神經病變下一階段會失明」,雖然二者沒有直接因果關係,但共通危險因子就是糖尿病損害微血管系統,波及四肢末梢神經、以及視網膜等微血管密布的部位!所以,平時自己觀察症狀就很重要了,舉凡麻木感影響到日常行動、反覆抽筋干擾到睡眠時,就應該提高警覺,考慮血糖與神經功能的相關檢查,以利及早診斷與治療,防止病情惡化。
怎樣的抽筋要小心?
單以「抽筋」為例,除了電解質失衡的問題,有些則與腰椎神經壓迫、脊髓病變、神經病變有關,而大家日常中或多或少都有抽筋的經驗,所以常常會覺得並無大礙而不當一回事、過了就好了,我們又該怎麼判斷,突如其來的抽筋是否應該警覺呢?
陳韋達醫師認為,首先可以看抽筋發作的頻率和時間,如果「頻繁發作」或「持續時間過長」,特別是出現在睡眠中甚至延伸到白天,就需要提高警覺,因為這類抽筋未必只是電解質失衡這麼單純,很可能與糖尿病引發的神經病變有關。
另外則是觀察抽筋時伴隨的徵兆,當抽筋合併「麻木、刺痛、活動困難」這類神經性的症狀,就需要釐清是否已有器質性改變的問題,建議儘早檢查,有狀況的話及早治療。
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