甲狀腺功能異常又分為甲狀腺低下及甲狀腺亢進兩種。甲狀腺功能低下也就是甲狀腺機能不足，主要是甲狀腺荷爾蒙不足、甚至缺乏所造成，大部分是由於甲狀腺本身造成的，稱為原發性甲狀腺低能症，少數則因腦下垂體前葉分泌甲狀腺促素（TSH）缺乏，稱為繼發性甲狀腺低能症，或者腦部下視丘分泌一種名為甲狀腺釋素（TRH）的荷爾蒙缺乏，引起甲狀腺功能低下，也就是再發性甲狀腺低能症。
甲狀腺低下分類
- 原發性甲狀腺低能症：甲狀腺本身造成甲狀腺荷爾蒙不足、甚至缺乏
- 繼發性甲狀腺低能症：腦下垂體前葉分泌甲狀腺促素（TSH）缺乏
- 再發性甲狀腺低能症：腦部下視丘分泌一種甲狀腺釋素（TRH）的荷爾蒙缺乏
甲狀腺低下症狀
甲狀腺功能低下症指的是人體內的甲狀腺無法發揮應有的功能，導致甲狀腺激素不足，這種疾病的進程通常非常緩慢，多年之後才會引起各種全身性的症狀，由於缺乏甲狀腺素會讓人體的新陳代謝變慢，因此甲狀腺功能低下症會產生肥胖或心臟病變等等問題。這類相關症狀很多，與老化現象相近，卻因為缺乏症狀的特異性，經常被患者誤認為是年紀衰老的正常現象。
- 容易覺得疲勞、容易累
- 畏寒、對寒冷的敏感度增加
- 便祕
- 皮膚乾燥
- 體重增加
- 臉部浮腫
- 聲音沙啞
- 肌肉衰弱無力、疼痛、僵硬或壓痛
- 關節疼痛、僵硬或腫脹
- 血脂升高
- 女性經期不規律，或是經血量較往常多
- 頭髮變細
- 心跳變慢
- 憂鬱
- 記憶力下降
- 甲狀腺腫大
- 發育不良：常見於青少年以前的患者
- 不孕
美國梅約診所（Mayo Clinic） 指出，甲狀腺低下的症狀會根據荷爾蒙不足的程度而有不同，且通常症狀發展緩慢，常要數年才會比較明顯。
甲狀腺低下的患者在初期可能幾乎不會注意到疲累、體重增加等症狀，或是單純覺得與老化有關；但當新陳代謝持續變慢，就可能出現其他比較明顯的症狀。
在《銀髮寶貝健康照護全書》一書中，榮總醫師群指出，老年人的甲狀腺低下症狀可能只有容易覺得累、情緒低落、認知功能減退等，症狀不明顯加上疾病發展較慢，更容易被忽略。甲狀腺低下也可能對身體各個系統造成影響，例如心跳變慢、腸胃道蠕動變差、造血機能降低導致貧血等。
另一方面，甲狀腺低下在小孩身上，容易導致長不高、智力發展遲緩；對成年人來說，則可能讓人反應變得較為遲鈍，或是有類似憂鬱、認知功能下降的問題。而由於許多甲狀腺低下症狀容易與老化混淆，家中長輩如果動過甲狀腺切除的手術、或是接受過放射碘-131的治療，即為高危險群，更需多加注意是否有甲狀腺低下的問題。
甲狀腺低下原因
美國外科醫學會與內分泌醫學會成員、甲狀腺權威醫師 James Norman 指出，甲狀腺低下可能由以下成因引起：
- 甲狀腺發炎：大量甲狀腺細胞損傷或死亡，而無法製造足夠的甲狀腺荷爾蒙。常見病症為橋本氏甲狀腺炎，是患者自體免疫系統錯誤攻擊甲狀腺所造成。
- 其他甲狀腺疾病的治療作用：包括甲狀腺癌等甲狀腺的疾病，可能需要藉由手術切除部分甲狀腺藉以治療，；而當剩下的甲狀腺細胞不足以滿足人體對甲狀腺荷爾蒙的需要，就會出現甲狀腺低下的症狀。此外，甲狀腺腫、甲狀腺亢進等疾病中，也可能需要需要用放射線碘療法殺死部分甲狀腺細胞。
- 腦下垂體異常：腦下垂體無法製造足夠的促甲狀腺激素（TSH），因而無法促使甲狀腺製造足夠甲狀腺素。
甲狀腺機能低下症的常見族群
臨床上甲狀腺功能低下症的患者經常是60歲以上的女性，除此之外，甲狀腺功能低下症也可能由醫療行為所引發。
- 女性
- 60歲以上的老人
- 擁有甲狀腺相關疾病家族史的人
- 擁有各種自體免疫疾病家族史的人
- 服用抗甲狀腺藥物或接受放射性碘治療的人
- 接受過甲狀腺相關手術的人
- 孕婦或剛生產過的婦女
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