隨便找一張肥胖人口分佈地圖來看，便會知道這般蔓延程度不可能是遺傳導致：肥胖侵蝕著美國各州、英國各郡以及墨西哥各區。「上膛」的是基因：基因使某些人較難抗拒食物、控制體重。然而真正具有決定因素的是環境——也就是飲食和久坐的生活習慣。目前有四分之一的英國成年人、十分之四的美國成年人被診斷為為肥胖。英國人的平均身體質量指數居西歐之冠。
肥胖是因為攝取的熱量比消耗的多。美國人平均攝取的熱量從一九七○年的兩千一百○九大卡，變成了二○一○年的兩千五百六十八大卡——等於每天多吃了一份夾肉三明治。運動量足以消耗這些多餘熱量的人很少，而且現在很多人都開車。
有些專家現在認為飲食控制不如是否有車關鍵。一九四九年，英國人使用機械方式通勤的路程中，腳踏車路程佔了百分之三十四；今天則只佔百分之一至百分之二。開車路程變長與變胖之間有非常顯著的關聯，因果的時間差為六年。
肥胖使人未老先衰
一份加拿大的研究指出，極度肥胖（extreme obesity）可以使人減壽八年。事實上，僅是過重就會大大影響人的老化程度。另一份研究發現，肥胖者大腦中的白質比纖瘦者少了許多。人腦本會隨著年齡萎縮，但是研究發現肥胖者大腦中的白質量與比他們年長十歲的纖瘦者差不多。認知功能是否會因此受到影響仍未知，但這應該不是件好事。
肥胖是第二型糖尿病的主因，第二型糖尿病好發於年長者。過去二十年之內，英國患有第二型糖尿病的人成長了一倍，現在這些人要花掉將近百分之九的健保年度預算。
六十五歲以上的美國人中有三分之一患有第二型糖尿病。這可能會造成不堪設想的後果：視力模糊、難以癒合的傷口，腳趾或腿都有可能需要截肢。人體攝取過多的碳水化合物，胰臟便無法分泌適量的胰島素到血液當中來調節葡萄糖，進而發展成第二型糖尿病。人體系統無法負荷就會壞掉。
胖著邁向六十大關，會累積各式各樣的問題。醫生通常不太願意太干涉肥胖的問題，因為他們覺得吃什麼是「個人選擇的生活方式」。國家健康單位花了好幾十年勸導減重，卻也成效不彰。我深深相信，減重之所以困難重重，是因為垃圾食物會使人上癮——特別是糖。
本文摘自《百歲時代》／卡米拉‧卡文迪許／三采文化
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