心臟衰竭的指數高達正常值的40倍
，是相當嚴重的心臟衰竭。這位婦女沒有慢性病的病史，最近半年發現常常晚上睡覺時一直咳嗽，家人認為可能是灰塵、塵蟎、或是愛喝冰水造成氣管不好，咳嗽時好時壞但最近卻越來越嚴重，雙腳也有輕微的水腫，夜間咳到必須坐起來才會比較改善。
雖然患者擔心是氣管的問題，但胸腔內科醫師很專業，聽完病人的描述，加上患者雙腳有輕微水腫情形，覺得可能是心臟的問題，就轉至心臟內科。
張耿豪主任表示，人體內可能積水的地方有幾個，較為常見是肺部積水，會造成肺部無法很好的換氣，導致呼吸不順，容易咳嗽，但沒什麼痰；這個情況尤其容易發生在平躺時，因為平躺時下半身的血液更容易回流到軀幹，所以心臟的血液會比站立時更為增加，若是心臟功能正常則無妨，倘若心臟功能不好，超過了心臟所能負荷，多餘的體液就會滯留在胸腔，導致肺部積水。
經詳細檢查後，發現該患者心臟的收縮功能只有34％，且左心室擴大到6cm，二尖瓣膜閉鎖不全的嚴重度也接近重度，抽血顯示心臟衰竭的指數（NT-proBNP）也高達正常值的40倍。張主任指出，是相當嚴重的心臟衰竭，如果棄之不理，依照台灣健保資料庫的資料，30天內的死亡率有10％，1年內的死亡率可以接近30％，比許多癌症還要高出許多。
圖一：患者心臟嚴重擴大等情形
心臟衰竭的治療藥物，已有長足進步，有助於排出體內多餘的液體，減少心臟負擔，使血管放鬆，減少心臟的氧氣消耗。經藥物治療該患者咳嗽的症狀很快地改善；治療一個月後，胸部X光已經看不到肺部明顯的積水，而且心臟的大小明顯縮小許多，抽血也發現心臟衰竭指數（NT-proBNP）已經降低至接近正常值。平時活動也沒有明顯症狀，慢跑、爬山、平躺也都沒有問題。
張耿豪強調，心臟衰竭雖然不像心肌梗塞或是腦中風有明確的治療黃金時間，幾年前國外已經有研究證實，越早開始治療，尤其發病一年內積極的治療，最有機會讓心臟功能恢復最多，而且有些患者在開始治療的第一個月就能看到明顯的治療效果。
心臟衰竭是多數心臟疾病進展的最後階段，其原因相當多樣，成年人常見的有心肌梗塞、腎臟疾病、其他慢性疾病等等造成，其中也包含一些原因不明的。如果有夜咳、呼吸不順、水腫、夜尿等等症狀，請不要忽略了心臟衰竭的可能性，早期治療，是有很高的機會能保有正常的生活品質與活動能力的。
圖二：張耿豪主任
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