陪83歲母在家斷食善終，尊嚴活到最後
2022年出版《斷食善終》一書的畢柳鶯醫師，母親在64歲時罹患小腦萎縮症，積極復健、樂觀生活十多年。然而，隨著病程進展，到了83歲已經無法自行翻身、吞嚥困難、吃的東西也經常嗆咳，生活品質大不如前。常規醫療建議是插鼻胃管或胃造口，但母親堅決拒絕，不願意這樣痛苦活著，希望用另一種方式度過生命最後的日子，因而選擇斷食。
原來，畢柳鶯醫師的表弟也罹患同樣的疾病，臥床六、七年，最終全身蜷曲、生壓瘡，吞嚥與語言能力喪失，完全無法與人溝通，母親就是親眼目睹過這樣的結局，不願自己的晚年重蹈覆轍，也不願在無法自主且沒有尊嚴的狀態下延續生命。在了解媽媽真實心聲後，畢柳鶯醫師安排諮詢安寧療護專家，確保過程舒適，而母親與家人也花了數月時間沈澱、準備，希望以從容姿態面對最後旅程。
就在2020年冬天，畢柳鶯醫師帶著行李回到台北娘家，展開行醫以來最奇幻的一趟旅程──陪伴83歲的母親斷食，走完人生最後一哩路，原來，死亡可以是安詳平和的，當我們對死亡不再有未知的恐懼，懂得珍惜、善用活著的時光，就能不要有遺憾，面對人生旅程的最終站。
21天含笑送母遠行，最後旅程有痛苦嗎？
不少人對「斷食善終」最大的疑問就是：「真的不會痛苦嗎？」畢柳鶯醫師回憶，母親斷食那21天，過程出乎意料地平和，初期因為漸進式的斷食，排便減少、睡眠更安穩，精神甚至比平常還好。其中家人全程陪伴，更讓她的心情穩定，沒有焦躁不安或情緒波動。
雖然到了中期，母親體力開始明顯衰退，但即使如此，她也未抱怨過飢餓不適，甚至曾溫柔地說：「我剛剛喝了一口油，現在不餓了。」輕描淡寫一句話，卻透露出她不願讓子女擔心的體貼。口渴時，畢柳鶯醫師則以棉棒為媽媽濕潤口腔，必要時小口啜飲，以舒緩喉嚨乾燥的不適。
進入後半段，虛弱感加劇，為了讓她能多休息、少受苦，家人依照醫囑給予適量鎮靜劑、延長睡眠時間。而從頭到尾沒有一句抱怨的母親，更是讓家人看了好心疼，但她始終神情堅定、平和，也讓家人慢慢從擔憂中轉向理解與尊重。
斷食＝餓死？真正善終是聆聽身體需求
一聽到「斷食善終」，不少人立刻聯想到「餓死」，但其實它更像是順應身體走向終點的自然反應。畢柳鶯醫師在臨床與陪伴母親斷食善終的經驗中發現，許多重病或年邁的患者，在臨終前會自然失去食慾，這不是意志薄弱，而是身體自我調節後在告訴我們它「不再需要吃喝」。如果這時仍強迫灌食，反而可能加重不適。
畢柳鶯醫師分享，有位乳癌晚期的老太太，房間裡總有難聞的異味，但卻在斷食後的第四天，異味竟然逐漸消失，到了第九天安詳離世。原以為是癌細胞被「餓死」，但醫師判斷，更可能是腸胃壞菌減少，間接改善了體味。這類經驗讓人了解到，真正的善終，不是拼了命的續命，而是尊重病人此刻身體的選擇。
下一頁，告訴你安寧療護VS斷食善終差異！誰才適合斷食善終～
