【早安健康／黃馨瑶編譯】你聽過肌少症嗎？肌少症全名肌肉減少症，肌肉隨年齡增長而減少或許是個常識，可是當開始頻繁跌倒、起身時需要用手撐扶，就代表肌少症可能找上門了。行動不便之外，肌少症還可能是糖尿病的預測因子！但研究指出，只要定期運動就可以預防肌少症，幫助你成功老化。
肌肉的健康功能：支撐身體、避免肥胖
肌肉不只是構成強健體魄及緊實體型，也是運動及支撐身體不可或缺的要素，肌肉減少會使上述機能衰退，進而喪失自力生活的能力。此外，肌肉還能將分解消化完後的碳水化合物以葡萄糖形式儲存，在運動時作為燃料使用，從而避免碳水化合物成為肥胖的元兇。
目前於哈佛大學針對飲食、遺傳與疾病的關係進行研究的日本醫學博士大西睦子表示，研究指出40歲以後每10年肌肉量會下降8%，70歲後下降速度更快。這種現象原因未明，普遍認為是運動及營養不足所導致。而美國加州大學洛杉磯分校研究也指出，肌少症與體內糖分代謝異常有相當大的關聯，因此肌肉量少也可以視為增加罹患糖尿病風險的因素之一。
定期運動可預防肌少症，達成成功老化
成功老化是指雖然身體老化，但不論身心靈都保持著健康，沒有慢性疾病、能夠自立的生活模式。藉由定期運動來維持能夠自立生活的身體機能，可說是達成成功老化不可缺少的要素。除此之外，根據加拿大及法國的研究，運動還有5大健康好處：
1.降低罹患心臟、血管疾病風險
運動可使血管內皮機能改善，預防動脈硬化、減少壞膽固醇並增加好膽固醇、降低血脂及體脂肪、改善胰島素抗性、減少罹患心血管疾病的危險因子、防止血栓的形成進而預防腦血栓及心肌梗塞。
2.提升最大攝氧量
最大攝氧量是指每個人1分鐘所攝取消耗的最大氧氣量，越大代表身體耐力越好。隨著年紀增長，每10年最大攝氧量會減少5~10%，但報告指出，能從事慢跑等耗氧量較高運動的高齡者在訓練後最大攝氧量約提升15%，最大攝氧量較低的高齡者經訓練後最大攝氧量也有增加。
3.改善骨質密度
藉由運動使增加骨頭的負荷，能夠促進骨頭的形成。負荷的大小和進行的速度會影響骨頭的形成，但增加骨頭的負荷也有跌倒及骨折的風險。
4. 增加端粒壽命
染色體末端的端粒每經過一次細胞分裂就會變短，因此端粒也被稱為分裂時鐘，端粒短就等同於壽命短。最近的研究發現，活動身體可能幫助維持端粒的長度，運動的人的端粒比不運動的人的端粒平均長200個核甘酸（核酸基本組成單位），大約年輕10年。
5.增加認知能力
報告指出，運動可以增加高齡者的認知能力。每週進行3次60分鐘的有氧運動，持續6週，可以改善特定的認知能力。