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媽祖遶境意義:巡視、驅邪、安定民心
媽祖遶境時都在做什麼?主要用意是巡視管區、驅邪擋煞並且淨化不潔之物,也可稱作「媽祖出巡」、「媽祖遊境」、「媽祖巡境」或「媽祖巡庄」。遶境時,除了民眾跟著隊伍行走,沿途也有許多人設案等候媽祖到來、誠心祭拜,祈求媽祖保佑境內平安,對民眾來說具有安定心靈的作用。不僅如此,遶境期間集結了民眾對媽祖信仰的凝聚力,過程中更因體力耗費、疲累因素而相互打氣扶持,讓整個繞境活動充滿濃厚人情味,足以撫慰人心。

▲民眾參與媽祖遶境具有安定心靈的作用。(示意圖)
了解媽祖遶境7大重點儀式
媽祖遶境是台灣珍貴的文化資產,儀式上不可馬虎, 以大甲媽祖遶境為例,全程總共有7個重點儀式:
大甲媽祖遶境儀式1:上轎
遶境啟程當天,首先在鎮瀾宮進行淨轎儀式,接著所有人恭迎3尊出巡媽祖神像(分別為副爐媽、正爐媽、湄洲媽)上轎,並祈求媽祖在遶境時賜福人民、保佑平安。
大甲媽祖遶境儀式2:起駕
由負責人員抬起媽祖神轎,此時鐘鼓聲、哨角聲齊響,並在眾人護送之下開啟遶境行程。

▲2025年大甲媽祖起駕日聚集了滿滿人潮。(圖片來源/「大甲鎮瀾宮(大甲媽)」臉書粉專)
大甲媽祖遶境儀式3:駐駕
途經彰化、雲林,於第3天晚上抵達目的地─嘉義新港奉天宮。將媽祖神像請出神轎、登殿安座,由眾人一起誦經、行叩謝禮,感謝媽祖保佑並順利抵達。
大甲媽祖遶境儀式4:祈福
第4天凌晨5點,在奉天宮進行祈福儀式,包含誦經、獻疏文等,祈求媽祖賜福人民、消災解厄。
大甲媽祖遶境儀式5:祝壽
農曆3月23日為媽祖壽誕,因此在祈福儀式結束後,早上8點由眾人一起誦經、行三跪九叩禮,誠心為媽祖祝壽。
大甲媽祖遶境儀式6:回駕
在奉天宮進行的最後一個儀式,民眾恭迎媽祖神像登轎、準備啟程返回大甲鎮瀾宮,祈求媽祖保佑回程沿途(行經雲林、彰化)平安順利。
大甲媽祖遶境儀式7:安座
回到鎮瀾宮後,隨即恭請媽祖神像離轎、舉行安座儀式,現場所有人行叩謝禮,感恩媽祖的賜福保佑,歷時9天8夜的遶境行程圓滿結束。
進香跟遶境一樣嗎?兩者大不同!
許多人認為進香和遶境沒有差別,事實上差異頗大。「遶境」指的是神明進行年度巡視,屬於例行性的活動;「進香」則是神明拜訪友廟,屬於神明對神明、信徒對信徒的交流聯誼。
舉例來說,遶境最具代表性的活動是 「大甲鎮瀾宮媽祖遶境」,目的在於巡視轄境、保佑境內平安。而進香最典型的例子則是 「白沙屯拱天宮媽祖進香」,除了神明、信徒前往友廟(雲林北港朝天宮)交流之外,進香的另一個重點還有「刈火(又稱進火)」儀式。主要是在誦讀疏文後,會將疏文放入朝天宮的香火爐燒化,接著舀取香火帶回拱天宮並放入主爐,有著結合香火、增添靈力的象徵。因此就意義上來說,遶境、進香是為兩種不同的宗教活動。