然而，失智症的初期可能不太會被察覺，若沒有特別留意，很容易被誤認是普通老化而延誤就醫，神經內科王嚴鋒醫師就說，很多失智症患者50幾歲就發病，但一直要到神經元損失了70%～80%，症狀才會顯現出來，因此「如何早期診斷」就特別重要。
失智症的類型與成因
神經退化性失智症
大家比較熟悉的失智症多為此類，其中以阿茲海默氏症佔比七至八成最高，其他還包括血管型失智、帕金森氏症相關失智及較不常見的額顳葉失智、體顯性遺傳的腦白質病變合併中風（CADASIL）。
可逆性失智症
絕大多數是由其他原因引發，例如某些代謝性疾病，如甲狀腺功能太低，通常治療之後都可以得到不錯的治療效果，但實務上這類型比較少見。
有關失智症的成因，王嚴鋒醫師說明，30至40年來主流的說法仍然是類澱粉蛋白隨著年紀累積，毒性愈高而破壞了神經細胞，但這是原因還是結果仍存在爭論，「主要是早些年針對類澱粉的治療都不太成功，所以才會有人強調早期診斷、早期治療。」
失智症的早期徵兆
王嚴鋒醫師指出，神經退化性疾病很早就會開始發病，只是要到神經元損失了70%～80%，臨床症狀才會顯現出來，因此如何早期的診斷變成臨床上重要的課題。
阿茲海默氏症早期徵兆
- 忘東忘西：尤其是重要的物品，如印章、存摺、證件等老是遺失；或者有重要的約會總是忘記，所以無法赴約。
血管型失智早期徵兆
- 記憶力減退
- 定向感降低
忘東忘西是健忘還是失智前兆？
忘東忘西是中年後很常見的症狀，但該如何與失智鑑別？對此，王嚴鋒醫師指出，有一個很重要的差別是「功能性障礙」，也就是說有沒有因為記憶力變差，而造成功能性的損失，「主要是生活上的功能有沒有損失、受限。」
可從下面兩件事情判別：
- 常遺失重要物件：例如健保卡掉了5、6次。
- 會不會迷路：認不得家裡附近的路，或走了多年的上班路線突然搞不清楚方向時，就要提高警覺。
