【早安健康／消化內科主治醫師 黃唯誠】「醫師，我常吃益生菌，是不是就比較不會得大腸癌呢？」
「我有便秘問題，吃益生菌是否能幫助排毒順暢？」
「診所的醫師說我是腸躁症，吃益生菌能改善我的腸胃症狀嗎？」
現代人講求「預防勝於治療」，因此非屬藥物的健康食品廣為社會大眾所接受。報章雜誌及電視常可見食安議題的報導，加上廣告的推波助瀾，益生菌相關產品更是受到大眾青睞，但是益生菌真的如此神奇嗎？
正常人體腸道內帶有超過五百種細菌，數量更是有約一百兆之多。這些長期生長在腸道內的細菌能帶給人們許多好處，例如消化食物、維生素生成、免疫調控、身體發炎調控、抑制病原菌增生、賀爾蒙代謝、血糖控制、神經傳導物質合成…等。當好菌與壞菌的數量失去平衡時，便可能會有疾病產生。因此「補充好菌」即是在這種邏輯下產生。
首先我們必須了解到益生菌補充的三個重點：活菌、適當的數量以及有效的菌種。市面上有許多益生菌產品，消費者應當選擇活菌產品，並且依照原廠指示儲存在適當的環境如陰涼處或冷藏。目前建議每日攝取能在腸道產生大於十億到一百億個菌落數以上的劑量較能達到臨床效果。至於菌種的選擇則可請教臨床醫師或廠商提供的相關資訊。
目前臨床研究指出，益生菌補充對腸道健康最有效的是能縮短感染性腹瀉的病程。其他可能有療效的腸胃道疾病還包含了潰瘍性大腸炎、便祕、腸躁症。目前仍無足夠臨床證據支持長期補充益生菌能對腸道帶來的「保健效果」。
最後要提醒大家，有些益生菌產品為了適口性會添加較多的糖分。因此補充益生菌時應該同時注意每日總熱量的攝取，以免追求腸道健康卻帶來了一圈「鮪魚肚」。別忘了，健康均衡的飲食才是腸道健康的基礎。