現在美國已進入每三名老人中就有一人死於阿茲海默症或失智症的時代。據說， 花在失智症的醫療及看護等費用總額， 也已達到每年2770億美元的規模。」
「廢物」是腦內迴路失靈的原因
—β澱粉樣蛋白與濤（Tau)蛋白
「和身體一樣，在大腦方面，難道沒有什麼辦法可以阻止它老化、讓它回春嗎？」
當我提出這問題時，史考特的眼睛閃耀出光芒，並且伸出了他的食指。
「嗯。當然有辦法。而且還不是什麼毫無根據的可疑方法，而是在科學上確實合理的方法呢。不過，為了讓你能充分理解，今天我想先聊聊『腦部老化時的機制』。可以嗎？」
這老頭的反覆無常，早在上一次的課程中就已獲得證實。等等搞不好他又突然丟下一句「我累了」什麼的，然後就躺上床開始睡覺也說不定。莫可奈何的我，也只好順著他了。
「人腦就像精密機械般，是一種很複雜的器官。若把大腦比做電腦，那麼，主機板上無數多的電路模式就相當於神經細胞（Neuron)。
如果不斷地使用大腦， 則神經細胞和神經細胞間的連接處（突觸，Synapse)，就會累積各式各樣的廢物。其中最具代表性的，就是由神經細胞表面的蛋白質所產生的β澱粉樣蛋白。據說，此物質早在50歲之前便開始在腦內累積。
名為β澱粉樣蛋白的這種雜質，在年輕時會被依序分解並徹底清除。而睡眠具有洗去這些廢物的作用，所以睡得好是很重要的。不過基於某種原因，這個β澱粉樣蛋白的累積量會超過一定的界線。
實際上，以顯微鏡觀察老人的大腦，便會看見被稱做老人斑的褐色汙漬，據說這些汙漬大部分都是β澱粉樣蛋白。健康老人的大腦有25～30％能觀察到β澱粉樣蛋白的累積，有輕度認知障礙的人（雖然不到阿茲海默症的程度，但有相對於其年齡記憶力偏低的症狀)約60％，而阿茲海默症患者則有高達90％都累積了這種雜質。」
「九，九成都有雜質……。的確，很難想像這種大腦有辦法好好運作。」
一想到外婆的腦袋裡累積了大量廢物，我就覺得心好痛。
史考特很帶勁兒地講了一大堆我不知道的知識。講課時的他，就像是變了個人般，和平常截然不同。
「還有一種備受矚目的腦內廢物，是名為濤（Tau)的蛋白質。通常濤蛋白是負責調整神經細胞的形狀，但當神經細胞死去，就只有包含濤蛋白的骨架會殘留下來而成為雜質（神經細胞纖維化)。由於濤蛋白的累積比β澱粉樣蛋白的累積晚了約15年，故也有人認為β澱粉樣蛋白才是較根本的原因。但不管怎樣，這類廢物所引發的大腦功能障礙，無疑正是腦部的老化現象。」
想不到，最簡單的睡眠，就擁有洗去腦內廢物的力量！下一頁看看該怎麼做