老年憂鬱症還有一個出乎意料經常發生的症狀，就是「被害妄想」。
一般而言，憂鬱症患者經常會說出「大家都討厭我」之類的話，憂鬱症老人更是會反覆述說旁人聽來完全是「想太多」的抱怨或不滿。各種充滿被害妄想的言論，也是他們經常被誤認為失智的重要原因。
有時候，可能是太害怕自己被拋棄，憂鬱症老人也會進而產生懷疑配偶出軌的「嫉妒妄想」或「迫害妄想」，由於失智症也會出現這種狀況，的確很難分辨。
在這裡希望大家記得的是，失智症很少出現症狀急速惡化的情形，因為這是一種老化現象，需要很長的時間才會發病。如果狀況急速惡化——特別是突然劇變，比起罹患失智症，通常更有可能是老年憂鬱症所致。
但就像先前所述，比起年輕患者，憂鬱症老人的症狀發展更為和緩，因此有時還是可能被誤診。
話雖如此，「假性失智」通常能清楚劃定出「是從○月左右開始變得奇怪」的分界線，從發病到就醫的時間多半也比較短；失智症一般則很難確認是從「何時開始發生的」，從發病到就醫的期間也拉得長。
此外，出現「假性失智」症狀的人，有不少在年輕或中壯年時曾罹患憂鬱症，他們通常也會擔心自己「是不是得了失智症」，而自發性地到醫院求診。相對於此，失智症患者絕大部分對自己的能力衰退是缺乏自覺的。
就如本節一開始所說的，「假性失智」是由憂鬱症引起，因此使用SSRI類抗鬱劑就可以改善症狀（雖然並非所有憂鬱症都能以藥物改善，但也能以用藥有效與否，來確認是否為假性失智）。
不過，即使被診斷為失智症患者，有些人在服用醫生所開立、用以延緩阿茲海默症的藥物「愛憶欣」時，也會因為乙醯膽鹼（Acetylcholine, ACh）這種神經傳導物質的濃度提高而改善心情低落、失去活力的狀況，這時就有些麻煩，因為它對假性失智的患者也有某種程度的效果。
但大多數時候，只要使用少量抗憂鬱藥物，就能明顯改善假性失智意欲低下的症狀，得以迅速好轉，也因此才讓人發現「啊，原來是憂鬱症」。
本文摘自《他是憂鬱，不是失智了》／和田秀樹（川崎幸病院精神科顧問）／仲間出版
看了這篇文章的人，也看了...
這些症狀都有…是不是腦袋生病了？同樣是健忘，差別在於「病識感」