難以確診，轉移到肝臟才發現
胰臟也是經常產生神經內分泌腫瘤的部位，像是蘋果電腦創辦人賈伯斯的腫瘤就長在胰臟。
如何認定他罹患的是胰臟腺癌，還是胰臟神經內分泌腫瘤呢？這在臨床技術上也有一些考量，現今臨床上進行檢查，發現有一顆腫瘤長在胰臟上面，想要從外面穿刺抽取樣本會有技術上的困難。通常長在胰臟的腫瘤會透過轉移，而被檢查出來其實是神經內分泌腫瘤，若腫瘤只原發在胰臟位置，病理切片比較難以做到，因為胰臟位於後腹腔深處，周圍也圍繞著重要臟器，難以精準扎到正確位置。
一般來說，要百分之百確定是胰臟內分泌腫瘤，就要透過病理切片，但是胰臟癌的診斷礙於切片有風險或有困難，通常都是藉由影像的方式，例如電腦斷層、核磁共振發現腫瘤的位置，並且胰臟癌腫瘤指數（CEA, CA-199）呈現異常高數值，醫師們就會拿著臨床檢查資料，幫病人向健保局申請胰臟癌的重大傷病證明，並沒有真正進行病理組織切片。因此，具有病理組織切片報告才能確診是神經內分泌腫瘤，在此之前都只能猜測。
很多人都是在其他臟器的病理組織切片，才發現自己有神經內分泌腫瘤，是因為癌細胞轉移出去了。例如，轉移到肝臟，透過肝臟做病理切片、病理組織染色，才發現並非是肝臟組織有問題，而是神經內分泌腫瘤。
這也是為什麼許多確診為胰臟腺癌的癌友，大部分都已經是晚期，因為難以發現，大多都是癌細胞已經轉移出去了，才比較容易做切片檢查。也因為胰臟腫瘤被診斷出來時，通常是三、四期，或是腫瘤已經壓迫到大血管，根本沒辦法開刀，無法把病灶整個清除，就算要做切片也很困難，就會以臨床上的診斷判定它是否為胰臟腺癌。
解密神經內分泌腫瘤—神經內分泌腫瘤判讀差別
根據美國國家癌症資訊網（NCCN）所依循的基準，在神經內分泌腫瘤判讀中，WHO在2017年新增G3階段，專指「胰臟」的神經內分泌腫瘤，但在目前的臨床意義並不明顯，因而還是會被當成分化好的細胞視之。除了胰臟之外，腸胃道（小腸、大腸、肝臟等），跟WHO在2010年的判讀相同，只區分為G1、G2，而G3就單指「分化不好」的細胞。
另外，肺部的腫瘤在病理組織上的Mitotic index，與胰臟、腸胃道的判讀有一點不同，這都是病理科上的判斷認知定義不同的關係。
其他的檢測分類，大致上都是一樣。對於讀者來講，其實無須理解到如此詳細，因此在病理組織切片報告出來之後，由相關治療醫生來做臨床上的判讀即可，病人不需要去瞭解這麼複雜的定義認知。
關於其他類別的NET，除了長在腸道、肺部和肝臟的神經內分泌腫瘤之外，還有長在其他器官的小細胞癌，常見有子宮頸、攝護腺、胰臟、膀胱和皮膚（默克細胞癌），也都被稱為「神經內分泌腫瘤」，與一般常見於該器官的癌症不太一樣，治療方式與藥物也不相同，需透過病理組織的切片檢查，才能夠確診。
本文摘自《戰勝神經內分泌腫瘤》／陳佳宏（血液腫瘤科主治醫師）、呂敏吉（安寧療護科主任）、蔡惠芳（社工師）／博思智庫
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