近年來空氣汙染的議題日漸嚴重，前陣子北京遭逢十年內最強沙塵暴，還被網友KUSO像是一夕之間穿越到了「北宋」⋯⋯。也因如此，「PM2.5」、「霧霾」、「紫爆」等氣象語彙，已經不為國人所陌生，面對空污危害環繞，中醫師在臨床上也多有呼吸道相關的病患，因此透過診察搭配觀察環境可能造成的影響，更能對症下藥。
PM為Particulate matter的簡寫，意即「懸浮微粒」，包括花粉、塵埃、過敏原、煤灰、油煙、香菸煙霧、燃燒廢棄物、或工業與汽機車排放等。依其粒徑大小介在小於等於10微米（≤10 µm）或2.5微米（≤2.5 µm）之間，分為「PM10」與「PM2.5」 。
前者可穿透鼻腔、咽喉由纖毛及黏液形成的物理屏障，進入較深的呼吸道，如氣管、支氣管等，容易造成「呼吸道過度敏感（Airway hyperresponsiveness）」的一類族群，也就是過敏性鼻炎、氣喘，甚至是肺阻塞患者的急性發作，引發咳嗽、胸悶、喘促等症狀。而後者顆粒更小、具更強穿透力，可吸附毒害物質擴散至細支氣管、沉積在肺泡，形成慢性支氣管炎、支氣管炎纖維化等⋯使氣道結構發生改變。
已經有越來越多的研究證實，PM10 與PM2.5會對呼吸系統和心血管系統造成傷害
，導致氣喘、肺癌、心血管疾病、並提高這些慢性疾病的死亡風險——遑論更細小的懸浮微粒——PM0.1（≤0.1 µm，為奈米級懸浮微粒）甚至可以穿過肺泡微血管進入全身循環、影響其他器官，引起全身性發炎反應，增加腦部病變、血栓型中風、失智症等風險。聽了這麼多可怕的空汙真相後，各位看倌或許會問：「中醫是否有應對方法？」，筆者日前在門診遇到一個案例。患者主訴最近一週覺得喉嚨時常「撓ㄋㄧㄠˊ撓ㄋㄧㄠˊ」想咳嗽，胸口悶重，一個晚上醒來好幾次，全身都不對勁。
『會不會跟最近的天氣有關？』五十多歲的阿姨語帶焦慮的問道。
仔細詢問之下，患者居住在容易被工業區排放廢氣所影響的區域，而上週氣象局指出：因東風吹拂，雖沒有受到北京沙塵暴的影響，但西半部處在背風面，風速減弱，汙染物累積，無法擴散。
乍聽之下，兩者之間或有一定的關聯性。而中醫師僅靠著傳統望色、聞聲、問症、切脈等四診，似乎無法斷定該名患者的症狀定是由空氣汙染所造成的。但捫心而論，不是所有的病症都有確定病因，甚至有可能是由多種原因導致，但中醫總能夠從蛛絲馬跡中找到規律，辨證施治，處方投藥。這就是中醫思維體系有趣的地方。
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