姬島是一座位於日本大分縣東北部，瀬戶内海西邊的小離島，總面積只有6.99平方公里，人口約只有2000人左右。大分縣立看護科學大學健康運動學研究室教授稲垣敦指出，該島的高齡化高達42.7％，然而，需要看護的比例卻驚人的低，只有9.3％（日本全國為18.0％、大分縣為17.7％），健康壽命（平均壽命減去需要看護狀態的時間）也高出日本全國平均及大分縣平均。
知名細菌學者辨野義己於2001年前往姫島調查時發現，當地的高齡者平時都能都很有精神地活動。當時，姬島民眾臥病在床的平均時間只有1.42年，相較於全國平均男性臥病在床為9.22年、女性為12.77年，更是十分驚人的數字。
更驚人的是，鄰近姫島的大分縣，卻沒有同樣長的居民的健康壽命。大分縣男性臥病在床的時間為10.29年，位居全國第一，女性為13.89年，位居全國第三，姬島位於大分縣旁，健康壽命卻是壓倒性的長。
究竟為什麼姬島人民的健康壽命如此長壽呢？辨野義己認為，這與姬島民眾常吃富含食物纖維的食物、塑造良好的腸內環境脫不了關係。
長壽地區常吃地瓜
姬島位於大分縣海邊，當地的關鯖魚與關竹筴魚非常有名，或許你會認為該地居民一定吃很多好魚吧？不過事實上，因為魚類是當地相當重要的經濟作物，因此島內幾乎是不消費的。
姬島居民的日常飲食以地瓜為中心，當地的鄉土料理「地瓜條」，也是將地瓜粉做成烏龍麵狀，搭配白蘿蔔、紅蘿蔔、牛蒡、蔥，與盛產蔬菜及豆腐一同烹飪的日常料理。
此外，位於海邊的姬島，其中一樣主要的配菜就是海岸邊採集的海藻（羊栖菜／鹿尾菜），搭配上主食地瓜成為膳食纖維豐富的飲食型態，而這也是打造優良腸內環境飲食習慣的典型。
辨野義己認為，健康長壽的秘訣與腸內細菌有所關係，而若要增加長壽菌，便不可不知蔬菜的重要性。
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