自古以來，中國老百姓都有「藥食同源」的說法，許多常用的中藥，同時是日常的食物。
我們知道，藥物都有偏性，食物當然也有偏性，但是食物的偏性比起藥物來要小得多，對於保養甚至治療更直接。而且食物比藥物「吃」起來方便，可持續性也強。所以學中醫的，不能不懂點兒食療。神醫扁鵲說過：「為醫者，當洞察病源，知其所犯，以食治之。食療不癒，然後用藥。」藥王孫思邈真人也在《千金方》裡說：「凡欲治療，先以食療。既食療不癒，後仍用藥爾。」神醫扁鵲和藥王孫真人的這種「先食療、後藥物」的思想對於這個時代的我們更有啟發意義！
現在的社會，很多人一有病就進醫院，然後就大把大把吃藥，醫生和患者都「習慣」了吃藥要吃很多才見效。胡塗醫經常給親友們開中藥方都是一、兩劑，很多人吃過藥病好了還老問我再開多幾劑「鞏固療效」，真讓我哭笑不得。《黃帝內經》說：「一劑知，二劑已。」古代的中醫，哪有一個病開幾十劑藥的道理呢！一副藥也是能把病治好的。
所謂「藥食同源」是指藥物和食物同樣可以是生命能量的來源，更指食材本身具有藥物和食物的雙重功效。比如我們中國人常吃的「山藥」（即淮山），既是一種食材（很多時候被當蔬菜吃），更是一味中藥材，具有潤肺益腎、養胃補脾等功效。當然，其最直接的「療效」是治療肚子餓。從天然食材中攝取能量（理解為「營養」吧），是最天然、最健康、最「科學」的方式。山藥這款食材，現代醫學也指出它含有維生素、蛋白質等多種營養成分。中國的老祖宗早就知道山藥可以治療多種疾病了，諸如胃炎、尿頻尿急、糖尿病等症，山藥都是好「藥」。
食療的難點是根據不同的體質乃至病情選擇適合的食材。中醫對藥膳的獨特認識，也是基於食物的性味，依循季節的變化去選擇食材，所以要懂食療，就不能不瞭解各種食材的性味—食物的四氣五味。
食物的四氣五味
所謂「四氣」，也叫「四性」，指寒、涼、溫、熱4種屬性。如果寒熱的偏性不明顯，就歸於「平」性。所謂「五味」，是指甘、苦、辛、鹹、酸。對應人體的五臟就是脾、心、肺和腎（主要是肺）、腎、肝。若偏性不明顯，就歸於「淡」味。
不管是食材本身的「味」道，還是加入的佐料（調味品）的味道，對五臟都有不同的作用，但也要謹記不能過量。比如苦味，能把人的心火去掉，苦的另一個作用是固腎，能把腎精鞏固住。所以，年輕時有意識地吃點苦，到老了絕對有好處。吃苦也得掌握度—少量的苦能開胃，但吃多了也會傷胃度—這番話我今天在傳承群裡的「每日宜忌」裡有提到。
同樣的，甘味入脾，但是肥甘厚膩太過，也會礙脾。肥甘厚膩，也是現代人的通病。油膩的食物，比如烤肉、炸串、大量的肉食，越是看起來誘人的東西，油就越多。肥甘厚膩礙脾，生冷寒涼敗胃。甜膩、油膩、黏膩的食物吃多了，都會導致脾胃受傷。脾胃受傷後，功能變弱，吃進去的食物不能很好的消化吸收，運化水濕的能力也差，時間一久，氣血不足，那些亂七八糟的東西不能及時排出去，堆積在一起腐敗發酵，變成痰濕、濕熱、濁氣。胖胖的大肚腩和嗓子眼裡的痰，就是這樣來的。
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