2.咀嚼可防止灰質流失
灰質是大腦中神經細胞的聚集之處。隨著年紀的增長，灰質也會流失，造成認知能力下降。
關於大腦灰質與咀嚼能力的相關性，陽明大學牙醫學院許明倫教授曾在2018年發表相關研究報告，結果顯示， 咀嚼與吞嚥能力較佳的長者，灰質流失速度較慢；反之，咀嚼與吞嚥能力較差的長者，灰質流失速度較快，自然也較容易出現失智的現象。
因此，千萬不要小看咀嚼這個動作，它不但能增加腦部血流量，還能直接給予大腦刺激，並進一步活化大腦。
80歲以後，請以80/20為目標
日本厚生省與日本齒科醫師會在1989年共同推行「80/20」這個護齒觀念：活到80歲時，要以至少保有20顆自然牙為目標。有20顆自然牙，飲食生活就不會受到太大影響，活到老，也能享受美食到老。
2001年，世界衛生組織（WHO）也跟進推廣這個概念。日本香川縣齒科醫師會則在2013年做過一項調查，發現 只剩0到4顆牙的長者，在醫療支出上，比保有20顆以上牙齒的長者，多出1.5倍。
雖然80/20護齒觀念的初衷，是為了讓長者擁有正常飲食生活，但後續研究顯示，保有愈多牙齒，不僅健康狀況愈好，還能節省醫療支出，同時減少失智機會。
現代人要活到七、八十，甚至九十歲以上，並不是太困難。不過，光是活得老還不夠，還得活得健康有活力，才能享受長壽紅利。很多人意識到這一點，所以邁入中年後，會積極藉由運動或服用保健品等方式，希望老得健康優雅。
但是，一談到失智症，多數人只能搖頭嘆息。因為它不僅會給病患或病患家屬帶來極大困擾與不便。而且，靠著目前的醫療技術，也還無法完全掌控。
眾所周知，失智症是一種腦部疾病。罹病者會有認知能力退化、行為改變、情緒異常等問題。根據衛福部的調查與內政部於2021年所進行的人口統計資料估算，台灣65歲以上長者的失智症盛行率約是7％，換言之，每13人即有一位失智者。
而失智症中，又以「退化性失智症」最常見，我們耳熟能詳的「阿茲海默症」即是其一，大約6到8成的失智症患者罹患的都是阿茲海默症。
阿茲海默症不可逆，預防才是最佳應對之道
也許你身邊就有阿茲海默症患者，又或者你聽過罹病者與其家屬無助無奈的故事，所以深切期望類似的遺憾不要發生在自己和家人身上。可惜的是，目前並沒有任何方法能真正有效治療阿茲海默症。更可怕的是，它屬於不可逆的疾病，也就是說，一旦罹病，醫學上能做的只是延緩進程、改善症狀，但它終究還是會日益嚴重。也因此，「預防」是人們面對這個疾病的重要對策之一。
感謝神經內科、腦神經學等領域的專家，不斷持續探索阿茲海默症的成因，目前也有一些研究成果，讓我們知道降低罹患機率的具體方法。例如，採取地中海飲食、規律運動、維持人際社交、多做鍛鍊大腦的益智遊戲等，這些都是有助預防的方法。
身為保衛口腔健康的牙醫師，我想從口腔的角度，由小至大，從補牙、重建、病變、缺牙等面向，來探討幾個可能與阿茲海默症有關的危險因子，其中包括狀態不良的銀粉、劣質金屬假牙、牙周病與缺牙。
我們不能武斷地說，避開這些危險因子，就能完全遠離阿茲海默症的威脅。但是，既然知道有這些潛在危險，就該盡量去了解，並且盡可能的避免風險。
本文摘自《醫口咬定你的健康：暖男牙醫告訴你，記得牢、睡得好、不顯老的秘密》／黃斌洋（柏登牙醫診所院長）／天下生活
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