調節基因，降低發炎反應
如今北美和歐洲各地的學術醫療機構裡都在教正念減壓。正念減壓有一套標準的課程，因此常被科學研究看上。截至今日為止，有關這個方法的研究計有六百多份，顯示了它有各種的長處，也有一些教學上的警訊。
舉例來說，慢性疼痛的治療，有時候藥石罔效。阿斯匹靈和其他無須處方的止痛劑，如果經年每天服用，副作用甚多。類固醇雖提供了暫時的緩解，副作用卻也不小。鴉片類藥物（opioids）證明常用容易上癮。
然而正念減壓沒有這些缺點，因為 練習正念減壓通常沒有副作用，如果8週課程後仍堅持練習，可繼續有助於慢性病患者和因壓力引起的各種失調症狀的人，他們若靠自己，或用傳統的醫學治療，通常不見得會好轉。
但要獲得正念減壓長期的好處，關鍵在於持續練習。參加正念減壓課程之後，還有多少人繼續參加正式課程？雖然正念減壓的歷史不算短，可惜我們尚未能掌握確切的資訊。
拿減輕老人的疼痛為例，老年人最害怕的，就是因為髖關節炎、膝關節炎，或脊椎炎的疼痛，行動出問題而失去了獨立能力。 一個設計完善的老人疼痛研究，證明正念減壓可有效減輕人們主觀感覺多少疼痛和失去多少能力。六個月後的追蹤顯示，他們的疼痛程度仍有減輕。
所有的正念減壓課程都鼓勵參與者繼續每天在家練習。因為 病人一旦掌握方法來減輕疼痛，會有一種「自我效能」（self-efficacy）感，也就是感覺到多少可以控制自己命運。這樣，病人會覺得疼痛雖消失不了，日子還能過。
一組荷蘭的研究人員分析數十個以正念做為疼痛治療的研究之後斷定，正念是純粹醫藥治療之外的另類好方法。即使如此，至今還沒有一個研究證明靜觀能根除造成疼痛的生理原因，而在長期疼痛上展現臨床效果。緩解的真正原因，其實是人們換了視角看待疼痛。
纖維肌痛症是個很好的例證，這個疾病是醫療的疑團：纖維肌痛這個令人虛弱的疾病有慢性疼痛、疲勞、僵硬、失眠等典型症狀，卻找不到生理原因，只有一個說法是無法調節心臟功能（雖然也有爭論）。有一個黃金標準的研究，將正念減壓用於纖維肌痛症的女性，並沒能找到心臟活動有什麼改善。
即使如此，另一個設計完善的研究發現， 正念減壓使心理症狀顯著改善，就像減少纖維肌痛症病人感覺上的壓力，也減輕了許多其他主觀上的症狀。他們愈經常自行練習正念減壓，就愈有改善。但是病人的生理功能始終未能改善，重要的壓力荷爾蒙皮質醇分泌仍高。 練習正念減壓的病人，是因為「能夠處理疼痛」，而非「改善了疼痛的生理原因」。
有慢性疼痛或纖維肌痛症等疾病的人，應該嘗試正念減壓或其他任何靜觀嗎？就看你問的是誰了。
醫療研究人員，無止盡追求明確結果，已有一套認定標準，病人則另有一套。醫生也許希望看到確鑿的數據，顯示醫療上確有改善，病人卻只求感覺舒服一點，尤其是無法緩解的臨床症狀。從病人的角度來看，正念的確提供了一個緩解的途徑，雖然醫療研究都說正念能反轉疼痛的生理原因，但證據並不明確。
雖然病人上完8週的正念減壓課程之後，也許會發現疼痛有所緩解，但是他們可能會停止練習一段時日，難怪好幾個研究發現，剛上完正念減壓，效果都不錯，不過六個月後追蹤，並沒有這麼好，因此喬會告訴你， 要終身解脫生理和情緒上痛苦經驗，關鍵就是繼續練習正念，日復一日，堅持幾個月、幾年，甚至幾十年。
本文摘自《平靜的力量》／丹尼爾．高曼、理查．戴維森（哈佛大學心理學博士）／天下雜誌
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