我有幾名朋友住在蘇格蘭東部福斯灣（Firth of Forth）的小鎮，一直試圖說服我在元旦那天一起下海游泳，他們說這是當地傳統，而且非常「刺激」。聽他們說完後我暗忖，這真是有夠痛苦的慶祝法，所以我說，謝謝你們的好意啦，我有自己的傳統養生妙招，可以搞定跨年夜狂飲的後果：一整天賴在床上就好。
事實證明，科學站在我這一邊。長期以來，熱水浴和冷水浴對健康有何影響，一直都是公說公有理、婆說婆有理，但是多數研究都聚焦頂尖運動員，以便找出比賽後最佳的肌肉恢復之道。不過在此我很開心向各位報告，證據顯示，冷水浴的好處相對附之闕如。
英國網球明星安迪．穆瑞（Andy Murray）對大家發誓，每次他打完球賽都要沖澡、進食、按摩，然後坐在八度至十度的冷水柱下方八分鐘。他不是唯一這麼做的人。奧運女子七項全能金牌得主潔西卡．安妮絲—希爾（Jessica Ennis- Hill）為了肌肉恢復，也曾站在裝滿冰塊的大垃圾箱裡。
穆瑞和安妮絲－希爾相信，降低體溫、血流與肌肉組織的發炎症狀，可以加速運動後的體能恢復，所以將身體浸泡在冰水裡；這就像是為了減輕肌肉拉傷後產生的疼痛和腫脹，於是在大腿中夾一袋冷凍豌豆。如果是偶爾受傷，這種做法效果很好，但是專業運動員和業餘運動控同樣都希望鍛煉肌肉，所以這時如果嘗試壓抑發炎症狀，反而可能適得其反。倘若血流減速，有可能會在疲勞或受損後拖累肌肉自我重建的能力。
雖然有些專業人士經常噗通一聲就跳入冰水浴池，但這種做法的隨機對照研究，卻遠比你想像中來得少。一支來自澳洲、挪威和日本的團隊想比較冰水浴和一般許多運動員常做的溫和暖身運動，由於這場研究太複雜了，廣召大量受試者參加實在太不切實際，最終只能選擇九名活躍的男性參加。他們分別在不同日子進入實驗室，開始實做一連串複雜的弓箭步、蹲馬步、冰水浴、慢騎單車、血液檢查甚至大腿組織切片檢查。
測試結果顯示，如你所期，運動後肌肉中的發炎反應標記增加了，但是沖冰水浴完全沒有改變發炎程度的效用，也無助肌肉休息和恢復。這道結論對我很管用，我絕對不沖冰水浴、不洗冷水澡，也不在元旦那天跳下福斯灣冰泳。
本文摘自《休息的藝術》／克勞蒂亞‧哈蒙德 （作家、廣播節目主持人、講師）／商周出版
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