在醫學歷史上，記載間歇性跛行症的時間不算長。臨床上有詳細記載的是一百五十多年前在巴黎有位聞名國際的醫生夏克（Charcot）教授。夏克的臨床記錄非常詳細，給後代留下很好的醫學資料。
但當時大家不知道心血管硬化致病的原理，他對此給了個有趣的理論。他認為間歇性跛行症是因為動脈發生痙攣使管腔縮小、血流滯慢。這個理論當時頗受歡迎，廣被接受，成為十九世紀經典。
夏克的動脈痙攣理論到了二十世紀中期才被推翻。原來股動脈及掌管心臟循環的冠狀動脈和腦循環的內頸動脈，都屬於中型動脈，容易產生粥狀斑塊。
股動脈的粥狀斑塊也是逐漸成長，二、三十年後才會長大到堵塞血流。跟冠狀動脈及內頸動脈有所不同的是，股動脈比較不會產生急性血栓讓管腔完全堵塞，或是讓血流完全停止，因此不會像心臟病發作那樣，急性下肢肌肉壞死是很少見的。
股動脈硬化引起的跛行症，治療方式起初是根據血管痙攣理論嘗試以藥物除掉痙攣，但都不成功。
後來試用血管鬆弛藥物，效果仍不佳。其中一種藥物來自於人體，是前列腺素的一種，叫做前列環素（PGI2）。這類前列腺素除了抑止血小板凝聚，還有鬆弛血管的作用。臨床試驗結果顯示效果不大，而且還有低血壓的副作用。
股動脈硬化引起嚴重跛行症時，可以用手術裝置支架讓血液流通。支架的原理和冠狀動脈及內頸動脈的支架相似，手術方式也大同小異。
戰勝跛行症的最佳策略是在預防！需減低血管硬化的風險，比方說戒菸、經常且持續的運動、健康飲食及控制三高，都是很重要的預防方法。
積極治療糖尿病更重要。一旦血管硬化風險降低，跛行及壞疽的發生率就會大減，甚至完全去除。
本文摘自《護心時代：心血管不暴走！國際血液醫學權威教你守護健康的七堂課》／伍焜玉（中央研究院院士、國家衛生研究院名譽研究員、國際知名血液學權威）／遠流出版
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